観客はファウル“判定”…１６０キロ腕・大谷　３ランに泣く

＜花巻東・盛岡大付＞インタビューを受けながら涙を流す花巻東・大谷 Photo By スポニチ

　「みちのくのダルビッシュ」が微妙な判定に泣いた。第９４回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間、甲子園）の岩手大会決勝で、３季連続甲子園出場を狙った花巻東の１６０キロ右腕・大谷翔平投手（３年）は、３回に３ランを被弾。しかし左翼ポール際への際どい当たりをめぐって、試合は一時中断したが判定は覆らず、３―５で敗退。怪物は甲子園に出ることなく最後の夏を終えた。日本球界だけでなく、メジャーも獲得を狙う逸材は、今後の進路については「白紙」を強調した。

　球場全体が騒然となった。３回１死一、二塁。大谷が投じた内角高めの１４８キロ直球が、二橋にはじき返された。左翼ポール際への大飛球。三塁塁審は本塁打と判定したが、付近の観客はファウルのジェスチャーを繰り返した。花巻東ベンチは４度も審判に伝令を送り確認を求めたが、判定は覆らず。微妙な判定に泣き、大谷の夏は岩手で終わった。

　「際どい当たりだったけど、そこに投げてしまった自分のせいです」。「みちのくのダルビッシュ」と呼ばれた怪物は、大粒の涙を流しながら相手打線の実力を認めた。

　雨天順延と盛岡での球宴開催のため、準決勝から決勝まで中６日の異例の日程だった。１９日の準決勝・一関学院戦では高校生史上初となる１６０キロを計測。しかし指揮官が「１６０キロで（心身ともに）バランスが崩れた」と振り返ったように、期待が重圧となってのしかかった。この日は腕の振りが横振りとなる悪癖が顔をのぞかせ、球速は１５６キロをマークしたが、ことごとく高めに浮いた。「１６０キロを出すよりも（甲子園で勝って）岩手の皆さんに喜んでもらいたかった。それができなかったことが悔しい」。声の震えは最後まで止まらなかった。

　岩手から日本一に。その大命題のために、甲子園での連戦をにらみ、連投対策を行ってきた。練習試合ではダブルヘッダーの１試合目に先発。１００球前後を投げると、降板後に約７・５キロのランニングを敢行。２試合目は野手として先発し、試合後に再び１００球を投げ込んできた。尊敬するＯＢの菊池雄星（西武）は０９年夏の甲子園準決勝・中京大中京戦で故障のため、わずか１１球しか投げられなかった。「雄星さんを超えたい」。しかし過酷な夏を１人で乗り切るための対策を披露する場はなくなった。

　注目の今後の進路について、大谷と佐々木監督は「今は考えられない」と話したが、大谷の父・徹さんは「大学、社会人、日米のプロ。全ての可能性がある」と現時点ではあらゆる選択肢があることを強調した。この日も日米９球団のスカウトが視察するなど、その決断に注目が集まる。この日の悔しさは、野球人生の第２章で晴らしていく。 【７月２６日の試合結果】