［国際］オスプレイ、米大統領スタッフらの移動に活用へ　ホワイトハウス上空で運用（2012.7.10 21:46）

　【ワシントン＝佐々木類】米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）への配備が予定されている垂直離着陸輸送機ＭＶ２２オスプレイが２０１３年夏から、大統領に随行するスタッフや報道陣の国内移動に使われることが分かった。米軍関係者が９日、明らかにした。最大限の安全確保が要求されるワシントン上空での運用に関し、米軍が太鼓判を押した形だ。

　大統領は通常、出張や遊説で国内を移動する際、ワシントン郊外にあるバージニア州クワンティコ基地の第１海兵ヘリコプター飛行隊が運用する特殊内装の大統領専用ヘリコプター「マリーンワン」を使用。ホワイトハウス敷地内から搭乗し、メリーランド州のアンドリュー空軍基地で大統領専用機（エアフォースワン）に乗り換える。

　シークレットサービス（大統領警護官）やホワイトハウスのスタッフ、メディアの代表取材陣は、国防総省付近で海兵隊運用のＣＨ４６Ｅシーナイトに乗り込み、マリーンワンを追いかけるように編隊を組んでいる。

　米軍関係者によると、このＣＨ４６Ｅ運用について、海兵隊は１３年夏にオスプレイに交代させる方針。ホワイトハウス近辺でオスプレイが飛び回る決定を下したのは、老朽化したＣＨ４６Ｅと比べ、安全かつ大量の人員輸送が可能と判断したためだ。

　一方、オスプレイが普天間飛行場に配備される理由も、朝鮮半島有事や尖閣諸島など離島防衛の対処能力のほか、同飛行場所属のＣＨ４６Ｅが老朽化して、航続距離や輸送人員などの性能で上回るオスプレイに入れ替える必要があるからだ。

　大統領随行のスタッフらの移動にオスプレイを活用することは、安全運用に対する米軍の揺るぎない自信の裏付けにほかならない。