吉田劇弾　後半３２分！プロ初ゴール

　ホームアンドアウェー方式で行われ、名古屋グランパスはアウスタで清水と対戦し、１−０で勝った。２連覇を狙う鹿島がＣ大阪を２−１で下して先勝した。Ｊ１で現在２位の仙台とアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に出場したＦＣ東京は２−２で引き分けた。ＡＣＬに出場したチーム同士の対戦は柏がＧ大阪に３−１で先勝した。第２戦は８月８日に行われる。

　そのプレーに、迷いはみじんもなかった。後半３２分、途中出場のＭＦ吉田が右サイドからドリブルで切り込み、闘莉王とのワンツーでＤＦを振り切る。金崎へのパスコースも空いた。それでも、「自分の得意な形。思い切って打とう」と選択したペナルティーエリア外からの左足シュートは、一直線にゴールに突き刺さった。公式戦１４試合目でのプロ初得点。その瞬間、冷静だった意識が吹っ飛んだ。「めっちゃうれしくて頭が真っ白になった」。両手で派手なガッツポーズをしながら、夜空に向かってほえた。

　１９歳のひそかな努力が、ようやく結実した。毎朝の体幹トレーニングを欠かさず、練習１時間半前にはクラブハウスに来る。練習後も「体が硬いんで」と最後まで残り、入念にストレッチやマッサージを行う。そのため、同じ寮の１０代の仲間たちがいつも連れだって昼食に行くなかで、吉田だけ１人で帰る日が多い。そんな生活にも迷いはなかった。「毎日仲良く暮らすために、僕はプロになったわけじゃない。楽しいからって自分の時間を割いてまで一緒にいたら、違う道に行っちゃう」。もちろん寮に帰れば仲は良い。ただ、一度だけのサッカー人生を後悔しないために、あえて一線を画す生活を選んだ。

　その姿勢があったからこそ、吉田は主力ＦＷ陣の不在により回ってきたわずかなチャンスを逃さなかった。「監督は必ずチャンスを与えてくれる。それを生かすかどうかは個人の問題」。たゆまぬ努力を続けてきた者だけが味わえる、極上の瞬間。サポーターからの万雷の「真紀人コール」を浴びながら、１９歳は次のチャンスを見据えていた。　（宮崎厚志）

　左膝痛の楢崎に代わってゴールマウスを守ったＧＫ高木が完封勝利に貢献。後半ロスタイムには清水ＭＦアレックスの決定的なヘディングシュートをスーパーセーブではじき出した。「ボクだから決定的に見えただろうけど、楢さんなら普通にとれる」と謙遜。今季は出場した２試合で１失点。第２ＧＫがしっかりとチームを支えている。

　センターフォワードとして先発したＤＦ闘莉王が決勝ゴールをアシスト。「形としては何かを残せた」と照れ笑いした。本来はディフェンスの中心。ＦＷでの出場は「人生初」だという。「オレをあの位置で使った監督の勇気はすごい。普通の日本人の監督ならなかなかできないよ」と、“奇策”で勝利を呼び込んだストイコビッチ監督を持ち上げていた。