第１４日は２４日、３球場で５回戦８試合を行い、８強が出そろった。尼崎双星・尼崎産・尼崎東は、前年覇者で春の県大会も制した東洋大姫路を６‐５で破り、連合チーム初の準々決勝進出を果たした。

　社は２‐１で神港学園に逆転勝ちした。昨秋県大会覇者の報徳は１‐０で市尼崎を下した。関学は篠山産に快勝し、滝川第二は５‐１で神戸国際大付を退けた。長田は３‐１で高砂に競り勝った。加古川北は４‐２で市神港に勝ち、明石商は武庫荘総合に七回コールドゲーム勝ちした。

　第１５日は２５日、準々決勝４試合がある。明石トーカロ球場の第１試合終了後、準決勝の組み合わせ抽選が行われる。

【東洋大姫路連覇逃す】

　まっすぐ前を見て相手の校歌を聞いた。「もっと長い夏にしたかったけど、自分たちの力を出し切れなかった」と林主将。連覇を目指した東洋大姫路が５回戦で散った。

　スコアは５‐６。「７点取らないと逃げ切れない」。試合前、藤田監督がナインに伝えた懸念が現実となった。

　３、４回戦はともに延長戦。継投で戦ったとはいえ、投手陣の負担は大きかった。早めに援護したかったが、好機で畳み掛けられない。一回の２死一、三塁は１点止まり。指揮官は「バットが火を噴かないことを引きずった」と振り返る。

　そして六回。頼みの投手陣が力尽きた。４回戦まで、救援登板で１５回２／３を投げて無失点だった横田が、２死満塁から走者一掃の三塁打を浴びて２‐６に。打線は八回に反撃したが届かなかった。林主将は「甘いボールをとらえきれなかった」と嘆いた。

　この日の先発メンバーに１、２年生が４人いる若いチーム。藤田監督は「２年生が伸び切らなかった」とあえて厳しい言葉を投げかけた。「迷惑をかけた」と泣きじゃくった２年生の横田は「今度こそ兵庫のてっぺんを取りたい」と声を絞り出した。（今福寛子）

【尼崎連合勢い衰えず１２安打】

　勢いが止まらない。尼崎双星・尼崎産・尼崎東が連合チームとして初の８強進出。１２安打で豪快に打ち勝ち、前年覇者の東洋大姫路を沈めた。

　立役者は１番本田だ。大会前まで３番だったが、走者を置くと力んで凡退することが多く、今大会からトップバッターに据えられていた。六回２死満塁の場面で巡ってきた本田の打席に「諦めていた」と岩崎監督。それでも「打ったるぞ」と本人は強気だった。６球目の直球を振り抜き、右線三塁打で試合を決めた。

　２回戦の有馬戦で九回に２点差を追いついてサヨナラ勝ちし、「度胸がついた」と高橋主将。今大会で最後の出場となる「尼崎産」「尼崎東」の名前を刻むため、進撃を続ける。

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(2012/07/24 23:09)