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　ＤｅＮＡ・中村紀洋内野手（３８）が、オールスター第１戦（２０日）、２回一死一塁から逆転２ランを放ち、近鉄時代の２００１年第３戦以来、１１年ぶり２度目の球宴ＭＶＰに輝き、史上５人目のセ、パ両リーグ受賞者となった。

　かつての本拠地・京セラドーム大阪の左翼５階席にまで届く驚がくの一発。「昔から親しみ深い球場だったんで。思い切っていきました。全球ホームランを狙っていこうと思っていました。うまくすくい上げられました。（京セラのファンに）元気な姿を見せられて良かった」と会心の笑みだ。

　球宴は１９９５～０４年まで７度出場の常連だったが、その後は２度の戦力外通告もあって今回の出場が８年ぶり。それだけにファン投票の選出に「投票してくれたファンに感謝したい」とお立ち台でお礼を述べた。加えて中日前監督の落合博満氏（５８）にも、この日の活躍を見せたかったに違いない。

　かつては落合監督率いる中日にも在籍した中村だが、実は近鉄時代から落合氏を打撃の師と仰いでいた。ところが、昨季途中に横浜（現ＤｅＮＡ）への入団が決まり、あいさつに向かったところ「おまえは終わった選手。こっちに来るな」とまるで猫を追い払うような邪険な態度をとられたからだ。「あれはかわいそうだった」と周囲も驚くばかりだったとか。

　落合氏はあえて師として厳しい言葉を浴びせて発奮させようと思ったのかもしれない。いずれにせよ、それも中村が“生き返る”きっかけになったということか。