ピクシー大絶賛「闘莉王になれる」

　名古屋グランパスが獲得を目指している福岡大４年のＤＦ牟田雄祐（２１）が２２日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで行われたグランパスの練習にゲスト参加した。ドラガン・ストイコビッチ監督（４７）は「闘莉王と肩を並べるような選手になれる」と大型センターバックの加入をあらためて熱望。牟田は８月中にも進路を決める方針を明らかにした。

　プロ野球で例えるならドラフト１位で重複確実の超目玉が、グランパスを“最終チェック”に訪れた。練習では主力組に混じってミニゲームをこなし、柔らかい足元のテクニックを披露。牟田は「ここは選手個々のレベルが高い。練習に緊張感があるし、その中で自分を高められます」とさわやかに汗をぬぐった。

　その才能にあらためてほれ込んだのがストイコビッチ監督だ。同じようにグランパスの練習に参加した昨夏と比較し、「１年前よりあらゆる面で成長している。テクニックにたけたディフェンダーだ」と絶賛した。

　「ウチには闘莉王、増川、ダニエルという優れたセンターバックがいるが、彼らと肩を並べるような選手になる。ウチのチームにぜひ加わってほしい」とピクシー。“ネクスト・闘莉王”になることができる素材として、あらためてラブコールを送った。

　牟田に対してはＪ１の８クラブが獲得に手を挙げていたが、現状ではグランパスに柏とＣ大阪を加えた三つどもえの争いに絞られているもよう。牟田の練習参加は２３日までで、その後は福岡へ戻り進路を熟考する。牟田は「結論を先延ばししても仕方がない。遅くとも８月には決めたいと思います」と語った。

　グランパスの最終ラインはベテランぞろい。クラブにとって即戦力センターバック・牟田の獲得は最重要ポイントだ。ピクシーも太鼓判を押す大器の選択が、注目される。　（木村尚公）