マー君ＭＶＰ獲る！　きょう球宴第３戦

　プロ野球のマツダオールスターゲーム２０１２は２３日、東日本大震災の復興支援試合として盛岡市の岩手県営野球場で第３戦を開催する。監督や選手は２２日、第２戦が行われた松山市から移動し、いわて花巻空港でのセレモニーに臨んだ。全パは田中（楽天）、全セは三浦（ＤｅＮＡ）が先発する。日本野球機構（ＮＰＢ）は震災復興支援事業の一環として、昨年の球宴第３戦を仙台市で開催した。来年は福島県内での開催が決まっている。

　オールスター第３戦で全パの先発を務める楽天・田中将大投手（２３）が２２日、“８８年組”のトリを飾る快投を誓った。２イニングを投げる予定。球場には東日本大震災で被災した球児ら３０００人が招待される。右腕は復興へ向けて勇気付ける投球をする決意だ。

　「投球の姿勢だとか、（自分の）姿を見てもらいたい。たくさんの方が見に来られると思うし、テレビで見ている人も多いと思う。いい時間を過ごしてもらえる試合ができれば」。移動前の松山空港で、田中はこんな意気込みを語った。盛岡での登板は２００７年７月３日のソフトバンク戦以来。久々の見参に、心は燃えている。

　東北で行われるオールスターで、田中は満足感を得ていない。仙台で行われた２００７年は２イニングで７安打６失点。２０１１年も１イニング無失点ながら２安打を許した。さすがの田中も「僕は賞に縁がない」と自虐コメントを発するほどだが、今年はいつも以上に発奮する材料ができた。２１日の第２戦（松山）では同級生の広島・前田健がＭＶＰを獲得し、巨人・坂本も２ランを放ち敢闘選手賞をゲット。田中は“８８年組”のトップランナーとして、負けるわけにいかないのだ。

　田中が狙うのは２年連続の無失点投球。力と力の激突に目が向きがちな球宴であっても、「真っすぐ勝負は僕の美学ではない」と言い切る。大舞台でも任されたイニングをトータルで抑える、自らのスタイルを貫く決意だ。そしてその先に見据えるのは、当然ＭＶＰだ。

　２戦連続で投手がＭＶＰを獲得すれば、オールスター史上初の快挙となる。このことを聞かれた田中は「厳しいですよ。打者の方が印象に残るから」と謙虚な声を発する一方、「僕なりに頑張りますよ」とニヤリ。大舞台こそ田中にふさわしい舞台。しなる右腕でマエケン、坂本に負けない活躍をし、ＭＶＰもいただく。　（川越亮太）