大津Ｖ弾　強豪メキシコを撃破

　【ノッティンガム（英国）松岡祐司】ロンドン五輪に出場する男子日本代表は２１日、当地で行われた五輪前最後の強化試合で、五輪出場国のメキシコと対戦し、２−１で競り勝った。日本は試合開始わずか５４秒で、ＭＦ東慶悟（大宮）が鮮やかなゴールを決めて先制した。前半３９分に追い付かれたが、後半４２分にＦＷ大津祐樹（ボルシアＭＧ）の決勝弾で突き放した。２６日に行われる五輪１次リーグ初戦のスペイン戦に向け、大きく弾みのつく一戦となった。

　引き分けが濃厚となってきた後半４２分。途中出場したＦＷ杉本、大津のコンビが値千金の決勝ゴールを導き出した。

　左ＦＫから、ゴール前で杉本が競り合う。そのこぼれ球に向けて走り込んだ大津は右足の強烈なボレーシュートでゴール左上に豪快に突き刺した。「いやあ、ゴールは予想していた通りの軌道でいってくれた。途中出場だったんで、自分自身燃えていた。ゴールが取れてよかったです」。五輪前最後のテストマッチで、“仮想スペイン”ともいえる難敵を失意の底に沈めた。

　先制パンチも鮮やかだった。試合開始５４秒、相手の横パスをカットしたＭＦ清武が右に流れた永井に出す。永井のグラウンダーのクロスに、中央から東が飛び込んでゴールを奪った。２０日に２２歳の誕生日を迎えた東が自ら“祝砲”を上げた。

　しかし、スペイン戦を６日後に控えた関塚監督が攻撃の軸に据えたのは、「１トップ永井」だった。先制してからも、永井の前に空いたスペースに何度もボールが放り込まれる。思えばチーム立ち上げのころは永井の快足を生かした攻めが、このチームの最大の特長だった。６月のトゥーロン国際大会で優勝したメキシコを相手に支配率では圧倒されたが、永井のスピードからカウンターという戦術を関塚監督は再確認したようだ。

　先制シーンだけでなく、前がかりになったメキシコから日本は何度もチャンスをつくった。後半開始からはＭＦ宇佐美に代えてＦＷ斎藤を投入。２１分にはＭＦ扇原に代えてＭＦ山村を入れた。守りを固めつつ、関塚監督はさらに点を取りにいく。２４分には１トップを永井に代えて大津を起用し、４１分には東に代えて２試合連続ゴールの杉本を投入する采配が決まった。強豪相手に、関塚監督のプラン通りの戦いで、日本は大きな勝利を奪い取った。