過酷な「アースマラソン」など、ランナーとしても超人的に活躍してきたタレントの間寛平(63)が20日、マラソン引退を明らかにした。この日、岩手・宮古市で発表された東日本大震災の被災地を9日間かけ、440キロメートルを走る「みちのくマラソン」(8月13~21日)の取材会で「もう体が限界。地球2周は走った。被災者を元気づけ、有終の美を飾りたい」と心境を語った。
マラソン引退宣言は取材会の最後で唐突に飛び出した。この日はくしくも寛平の63歳の誕生日だった。「これが最後になります。今後、数キロ走ることあってもフルマラソンなど長距離を走ることはありません」
寛平の体は約2年がかりで2011年1月に終えた「アースマラソン」で心身の極限を超えていた。「あれで足も筋肉もボロボロになってしもうてね。体がめちゃめちゃ痛いんですわ。3か月くらい走る気力もなくなって。体が動かん。なかなか元に戻らんのですわ」。出てくる言葉が、完走の壮絶さと代償の大きさを物語る。
実際のところ5~10キロ走るのも困難な状況にありながら「みちのくマラソン」を志願し、1年かけて吉本興業を説得したという。「自分も阪神大震災で宝塚の自宅が全壊して参った。でも、今みんな、自分のあの時より、もっとつらい思いをしてる。アースマラソンでは日本も走ったが、東北を走ってなかったのが気になってね」
8月13日から9日間かけて岩手、宮城、福島の3県を1日約50キロ、計440キロを走る。寛平は10年に発見された前立腺がんとも闘っている。「3か月ごとに検査を受けてますが、いまは数値が落ち着いている」と幸いドクターストップはかかっていない。
いまも疲労感が抜けない体調を語るときの悲壮な顔と、最後のマラソンについて話すときの寛平の表情は対照的だ。足に激痛を抱えながらマラソンの距離を50キロにした理由を、「アースマラソンでそのくらい走ってたからね。30キロにしたら甘えているということ。やる限りは自分を追い込まんとね」
ラストランでは避難所をいくつもまわって被災者を励まし、夏休みの子供たちともふれあう。「少しでも元気になって笑顔になってほしい。僕が逆に元気づけられるのかも。でも必ず、最後にふさわしい走りをしますよ」。決意を語るその表情は、修行僧のようだった。
◆間寛平(はざま・かんぺい)本名・間重美。1949年7月20日、高知県宿毛市生まれ。63歳。70年に吉本興業入り。吉本新喜劇座長、テレビのバラエティー番組で活躍。「アヘアヘ」「かい~の」などのギャグで人気に。92、93、95年に日テレ系「愛は地球を救う」のチャリティーマラソンに挑戦。164センチ。血液型AB。
[2012/7/21-10:03 スポーツ報知]