過酷な「アースマラソン」など、ランナーとしても超人的に活躍してきたタレントの間寛平（６３）が２０日、マラソン引退を明らかにした。この日、岩手・宮古市で発表された東日本大震災の被災地を９日間かけ、４４０キロメートルを走る「みちのくマラソン」（８月１３～２１日）の取材会で「もう体が限界。地球２周は走った。被災者を元気づけ、有終の美を飾りたい」と心境を語った。
マラソン引退宣言は取材会の最後で唐突に飛び出した。この日はくしくも寛平の６３歳の誕生日だった。「これが最後になります。今後、数キロ走ることあってもフルマラソンも走ることはありません」
寛平の体は約２年がかりで２０１１年１月に終えた「アースマラソン」で心身の極限を超えていた。「あれで足も筋肉もボロボロになってしもうてね。体がめちゃめちゃ痛いんですわ。３か月くらい走る気力もなくなって。体が動かん。なかなか元に戻らんのですわ」。出てくる言葉が、完走の壮絶さと代償の大きさを物語る。
実際のところ５～１０キロ走るのも困難な状況にありながら「みちのくマラソン」を志願し、１年がかりで吉本興業を説得したという。「自分も阪神大震災で宝塚の自宅が全壊して参った。でも、今みんな、自分のあの時より、もっとつらい思いをしてる。アースマラソンでは日本も走ったが、東北を走ってなかったのが気になってね」
８月１３日から９日間かけて岩手、宮城、福島の３県を１日約５０キロ、計４４０キロを走る。寛平は１０年に発見された前立腺がんとも闘っている。「３か月ごとに検査を受けてますが、いまは数値が落ち着いている」と幸いドクターストップはかかっていない。
いまも疲労感が抜けない体調を語るときの悲壮な顔と、最後のマラソンについて話すときの寛平の表情は対照的だ。足に激痛を抱えながらマラソンの距離を５０キロにした理由を、「アースマラソンでそのくらい走ってたからね。３０キロにしたら甘えているということ。やる限りは自分と追い込まんとね」
ラストランでは避難所をいくつもまわって被災者を励まし、夏休みの子供たちともふれあう。「少しでも元気になって笑顔になってほしい。僕が逆に元気づけられるのかも。でも必ず、最後にふさわしい走りをしますよ」。決意を語るその表情は、修行僧のようだった。
【寛平の主な出走】
▼１９８６年１月 一般の５キロ大会で完走し、マラソンデビュー
▼同２月 東京・青梅マラソン３０キロの部を２時間２６分で完走
▼同１２月 米ホノルルマラソンで初のフルマラソン挑戦。３時間１３分で完走
▼９１年 ８８、９０年に挑みリタイアしたギリシャ・スパルタスロンを、３度目の挑戦で２４６．３キロ完走
▼９３年 ９２年に１５０キロ地点でリタイアした日本テレビ系「２４時間テレビ」の２００キロ走破に成功
▼９５年 「２４時間テレビ」で阪神・淡路大震災復興を祈念し、神戸・東京間約６００キロを７日かけ走破
▼９８年 米ラスベガスマラソンを３時間８分４２秒で完走
▼２００８年１２月～１１年１月 ヨットとマラソンで世界一周するアースマラソンに挑み、陸海計約３万６０００キロを７６６日で完走。
◆間 寛平（はざま・かんぺい）本名・間重美。１９４９年７月２０日、高知県宿毛市生まれ。６３歳。７０年に吉本興業入り。吉本新喜劇座長、テレビのバラエティー番組で活躍。「アヘアヘ」「かい～の」などのギャグで人気に。９２、９３、９５年に日テレ系「愛は地球を救う」のチャリティーマラソンに挑戦。１６４センチ。血液型ＡＢ。
[2012/7/21-06:01 スポーツ報知]