イチロー　逆風一掃！！　“カモ”相手に２戦連続マルチ

　【カンザスシティー＝ジョン・ヒッキー】“カモ”相手に逆風一掃だ−。マリナーズのイチロー外野手（３８）は１９日（日本時間２０日）、当地でのロイヤルズ戦に２番右翼で先発出場。５打数２安打で２試合連続マルチ安打をマークし、チームの勝利に貢献した。２安打とも左腕から左方向へ放ち、久々の手応えをかみしめた。ロイヤルズの本拠地では打率３割７分２厘の高い数字を残し、同球団との対戦打率もア・リーグ球団でトップの３割６分５厘。最もバットが振れる環境を踏み台に完全復活を遂げ、周囲の雑音を封印した。

　イチローが左腕相手に技ありの一打ならぬ“２”打を披露した。まずは５回。先発スミスの４球目、９３マイル（約１４９キロ）の直球をとらえ、左翼線へ二塁打をはじき返した。９回には３番手ブエノのスライダーを左前に運んだ。いずれも外角球を逆らわずにおっつけた巧打だった。

　これまでは左投手のスライダーやカット系のボールを引っかけては凡打を繰り返していたが、「あれがずっとやりたかった」。いずれの安打も得点につながり、１８日の“猛打賞”と合わせて２試合で５安打の固め打ち。自然と表情も和らいだ。

　実はロイヤルズと相手本拠地のカウフマンスタジアムはイチローにとって最高の組み合わせだ。対戦打率３割６分５厘（３９７打数１４５安打）はア・リーグ球団では最も高い数字で“カモ中のカモ”。自軍本拠地セーフコフィールドでも通算３割２分の好成績を残すが、カンザスシティーでは５６試合で３割７分２厘（２３１打数８６安打）に跳ね上がり、ア・リーグ本拠地ではオリオールズのオリオールパークに次いで２位。そのうち３３試合でマルチ安打を記録するなど本拠地以上に“庭”と化している。

　この日はナイター翌日のデーゲームで試合開始時の気温は３６・７度に達し、試合途中には４０度を超えた。３８歳のベテランには厳しい環境となったが、８回の守備では太陽光に重なった飛球を一時見失いながらも「途中までの感覚」に従って捕球するなど、攻守でイチローらしさを見せた。

　今季は５年契約の最終年。成績もいま“イチ”な中、来季以降の去就をめぐり、グラウンド内外が騒々しいが、「カモ＆庭」を踏み台に復調気配。このままＶ字回復を果たし、契約更新に批判的な全ての雑音を一掃する。