中田、仰天二塁打　天井からボール落ちてこず…

　規格外の“翔タイム”に京セラドーム大阪が口アングリだ。全パの「８番・左翼」でスタメン出場の日本ハム・中田が豪快すぎる飛球でナニワの野球ファンをうならせた。

　３回の第１打席。館山が投じた初球を思い切りシバキあげた。打球は左翼の方向へ。場内からは大歓声があがった。高橋由や宮本、鳥谷といった全セの守備陣が目で行方を探す。しかし、落ちる気配がない。守備陣がオロオロする中、時間がすぎる。１秒、２秒、３秒…。真相は分かった。放物線があまりにも大きすぎて、白球が天井（最大８３メートル）に引っかかったのだ。ローカルルールで二塁打。場内は「オーッ」というどよめきに包まれた。

　「しっかりと芯でとらえていましたね。上がりすぎてどうかなとは思ったけど、スタンドにいったかなというのはありました」。どうやら中田は本塁打の手応えを感じた様子だが、二塁打となったのに気付いたのはベース到達後。これこそ、成長の証し。全力疾走を続けていたからだった。

　オールスターの雰囲気にも慣れてきた。２年連続の出場。昨年は緊張が続いたが、今年はリラックス。独特のムードを楽しむ余裕があった。しかも昨年のような安打が出ずに悩む姿もない。今年は自信を持って言い切る。

　「楽しまないとファンの方々にも失礼。考え込む場所でもないし、シーズン中と違った楽しみ方もある」。前半戦は１０本塁打に終わった。この日も待望の一発は出なかったが、大飛球で２戦目以降のアーチへ向け、きっかけをつかんだようだ。「今日は楽しかった！！」と言って球場を後にした中田のさらなる“翔タイム”に、こうご期待だ。　（川越亮太）