ノリ　史上５人目セパＭＶＰ　斎藤から逆転２ラン

　全セは１点を追う２回、１死一塁で中村が左越えに２ランを放って逆転。３、５回にはバレンティンの内野安打と犠飛で１点ずつ加えた。先発の杉内は１点を失ったが、その後の館山、能見ら５投手は無失点で乗り切った。全パは１回に陽岱鋼の先頭打者本塁打で先制したが、先発斎藤が３失点と踏ん張れず、打線も４安打と振るわなかった。

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　大きな拍手が背番号９９を包んだ。全セの６番に座ったＤｅＮＡ・中村が２００４年以来の球宴で主役を奪った。８年ぶり５本目となる特大の逆転２ラン。「いろんなものを育ててくれた球場。この場所で元気な姿を見せることができて良かった」。かつて近鉄の主砲として君臨した男は、０１年第３戦以来１１年ぶりのＭＶＰに輝き、胸を張った。

　２回だ。日本ハム・斎藤の初球を捉えた。「全球、フルスイングするつもりだった。完璧にバットに当たった」。打球は京セラドーム大阪の左翼席３階に着弾。近鉄、オリックス時代に１２２本塁打をマークした本拠地で“ノリ復活”をアピール。「球宴はあきらめていた。選んでくれたファンの方に感謝してます。喜びをかみしめながらダイヤモンドを一周しました」

　この一発で、球史に名を刻んだ。山内一弘、若菜嘉晴、落合博満、清原和博に次いで５人目となる両リーグでの本塁打となった。さらには落合、清原、新庄剛志、山崎武司に次いで５人目となる両リーグＭＶＰにも輝いた。

　前回の球宴は８年前だった。米大リーグ・ドジャースでの１年をはさみ、オリックス−中日−楽天と渡り歩いた。昨年は５月に横浜（現ＤｅＮＡ）入りが決まるまで、たった１人での練習が続いた。「育成でも何でもいい。僕を取ってくれる球団はないですか」。取材陣の前で涙を流したこともあった。

　浪人生活を経ての再出発。「いろんなことがありました。いろんな勉強をできました」。谷底を経験した人間は強い。今季前半戦は打率２割９分５厘、８本塁打、４２打点。最下位に低迷するチームの中での奮闘が評価されてのファン投票選出だった。

　前回にＭＶＰを獲得した０１年は、３戦連発だった。「次も出るチャンスがあればフルスイングします。次はない、と思いながら、存分に楽しみます」。残り２戦。全盛期の打撃を取り戻した千両役者が、大暴れを誓った。　（井上学）