ＷＢＣ不参加　選手会「苦渋の決断」

　戦わずしてＷＢＣ３連覇が消滅！？　労組・日本プロ野球選手会は２０日、大阪市内のホテルで臨時大会を行い、来年３月に予定されているワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に参加しないことを決めた。代表チームのスポンサー権などを日本野球機構（ＮＰＢ）に譲渡するよう大リーグ機構（ＭＬＢ）などの主催者側に求めてきたが、認められなかったため、全会一致で不参加を決断。これを受けＮＰＢ側は、選手会と８月１日に急きょ再協議の場を設けることを決め、加藤良三コミッショナー（７０）も強く撤回を求めた。

　真夏の祭典に水を差す、球界を揺るがす事態が勃発した。球宴第１戦の前に行われたプロ野球選手会の臨時大会。新井貴浩選手会長（３５）＝阪神＝の記者会見を前に、報道陣へ“衝撃の文書”が配布された。「選手会はＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場しない決議を行いました」−。決議は各球団２人、計２４人の全会一致で決定。硬い表情のまま新井会長が、その理由をこう説明した。

　「１年前から主催者側に要望を出していたが返事がない。今後もあるとは思えない。ボクらも楽しみにしていたけど、３月の大会ではなく５年、１０年先を考えたうえでの苦渋の決断です」

　会議中、選手からは出場を求める声も出たという。「最後まで、みんな頭を抱えていた」。こう会議が難航した様子を語る選手もいた。「出場したいという選手、意見はあった」と新井会長。それでも「最終的には全会一致」で、ＷＢＣへの参加見送りを決議した。

　選手会は昨年７月の臨時大会で、ＷＢＣ日本代表のスポンサー料などがＮＰＢに入らなければ不参加の方針を決定。主催者であるＷＢＣインク（ＭＬＢとＭＬＢ選手会の共同設立会社）に改善を求めてきた。

　五輪などでは参加国に認められる権利で、ＷＢＣ日本代表の推定額は６億円以上。ただ、ＮＰＢ側はＷＢＣ大会期間外にも侍ジャパンを常設化することで収益を確保できるとして、昨年１２月のオーナー会議で第３回大会への参加を決めていた。

　しかし、選手会側は資金難で縮小傾向にあるアマ球界の国際大会存続のためにも、スポンサー料などの権利に固執。強硬姿勢をとった格好だ。

　「アプローチがあった場合に再考の余地は？」と問われた新井会長は「仮定の話は、今この場では正確なことをお伝えできない。ただ、主催者側にボールを投げている。投げたボールが返ってこない状態が１年続いている」と言葉に含みを持たせた。

　選手会の不退転の決意が、“一方通行”のボールを動かすことになるのか…。いずれにせよ、ＷＢＣ３連覇という偉業が戦わずして消滅すれば、プロ野球人気の低迷にさらに拍車がかかる可能性は大。ＮＰＢ側も即座に対応。８月１日に急きょ再協議の場を設けることを決めた。加藤コミッショナーは再考を促した。果たして、最悪のシナリオを回避できるかどうか。残された時間はそう多くはない。