マンＵ香川　チラ見せ４分デビュー

　【ダーバン（南アフリカ）原田公樹】イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッドのＭＦ香川真司（２３）が１８日、当地で行われた地元アマズルＦＣとのプレシーズンマッチの後半４４分から途中出場し、実戦デビューを飾った。試合後、ファーガソン監督は香川を途中起用した理由について「チチョリート（エルナンデス）が足をつったから」と、“想定外”のデビュー戦だったことを明かした。試合はマンＵが１−０で勝利した。

　１−０で迎えた後半３８分、ようやく香川に声がかかった。ゴール裏でウオームアップを始めると、この瞬間を待っていた約３万５０００人の観衆は、「ウォ〜」とざわめき、拍手を始めた。すぐにタッチライン中央へ移動し、デビューの瞬間を待った。

　だが、なかなかゲームが途切れない。背番号「２６」の香川がピッチへ立ったのは同４４分。「シンジ〜！」のコールと、この夜一番の大きな拍手が場内から起こった。

　「チチョリートの足がつったから代えたんだ」と試合後のファーガソン監督。前日には「チチョリートとツートップで先発するだろう」と話していたが、実は香川をこの日、出場させるつもりはなかった。

　香川のポジションは、ＦＷベルバトフとのツートップの一角。その相棒へ絶妙なスルーパスを出したがオフサイドになった。さらに右のショートコーナーから強引にドリブルで仕掛け、ゴール前へパスを差し込もうとしたがブロック。結局、ボールに絡んだのは、この２つのプレーだけ。出場わずか４分間だったが、記念すべきマンＵでのデビューは飾った。

　デビュー戦の感想を聞こうと、報道陣は香川の取材を試みたが、マンＵの広報が「きょうの取材対応はなし」とシャットアウト。香川は取材ゾーンを通らず、チームバスに乗り込んだ。

　マンＵの次戦は２１日、南アフリカのケープタウンでアヤックス・ケープタウンと戦う。ファーガソン監督は涼しい顔で「次は先発するだろう。たぶん…」と話した。二枚舌を巧みに使いこなす指揮官だからあてにはならないが、香川がもっと長い時間プレーするのは間違いなさそうだ。　（原田公樹）