永井代役に田鍋！

　名古屋グランパスのＭＦ田鍋陵太（１９）が１９日、ロンドン五輪代表で離脱中のＦＷ永井の“ピンチヒッター”に名乗りを上げた。１４日の仙台戦（豊田ス）でＪリーグデビューを飾った新星が、レギュラー不在という千載一遇の好機を生かそうと燃えている。

　チームにとってはピンチでも、田鍋にとっては大チャンスの到来だ。最近６試合で６ゴールを挙げ、逆襲の立役者になった永井は英国へたった。加えて、ＦＷケネディは仙台戦で右膝を痛めて全治２週間の診断が下った。長期離脱中のＦＷ玉田も含め、前線の大黒柱３人が同時にいなくなるという緊急事態。若手攻撃陣に待望の出場機会がめぐってきそうだ。

　田鍋は「永井さんがいない今、このチャンスをものにできるかどうかが勝負」。堂々と“ピンチヒッター”へ立候補した。

　入団時には５チームが争奪戦を繰り広げたスーパールーキーも、層の厚いグランパスではベンチに入ることすらままならなかった。「こういう経験も財産になる。サッカー選手としてもっと成長できる」。練習中は田鍋と同じくスピードを武器にする先輩・永井のプレーを観察。地道に力を蓄えてきた。

　６月末には左太もも裏を肉離れし、Ｕ−１９日本代表として参加する予定だったＵ−２２アジア選手権予選を辞退。「もやもやはたまっていた」と言うが、大会へ参戦していれば出られなかったはずの１４日の仙台戦でついにＪ初出場を飾った。「こんな形で出られるとは。出場時間が少ない中でもドリブルとスピードは見せられた」と田鍋。成長の手応えを実感できた。

　永井の帰国は五輪の結果次第では８月半ばまでずれ込む。プロの壁に阻まれていた大器が実力を示すときがきた。

　（木村尚公）