２１日に鹿児島県の種子島宇宙センターから国産ロケット「Ｈ２Ｂ」３号機で打ち上げられる無人補給機ＨＴＶ（こうのとり）３号機には、宇宙飛行士の星出彰彦さん（４３）が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から宇宙への放出実験をする小型人工衛星５基が搭載される。このうち福岡工業大学製は「人工の『星』の輝きに夢を感じてほしい」と、宇宙からモールス信号で地球にメッセージを送る。

　愛称は、地元の話芸「博多にわか」にちなんで「にわか衛星」。田中卓史教授（情報工学）と学生２０人が作製した。１０センチ四方のサイコロ形で、一つの面に緑の発光ダイオード（ＬＥＤ）が５０個、その裏面に赤いＬＥＤが３２個取り付けられている。上空３５０キロを周回し、北半球で緑色、南半球で赤色を点滅させ「こんにちは、こちらは日本のにわかです」とメッセージを送る。

　田中教授は「メッセージ配信は遊び心。明るさは４〜５等星並み。近くを飛んでいれば双眼鏡で探せます」と話す。計画を知った米国の研究者らから「光が見えたかを報告したい」とのメールが３通届いた。メッセージの配信時間などの詳細は、放出予定の９月以降に大学のホームページで紹介する。