坂本、超カッコいいぜ！ドロー打＆スーパー守備で虎封じ！

８回２死一塁、大和の遊ゴロを坂本が二塁にジャンピングスローし封殺

　◆阪神２―２巨人＝９回規定により引き分け＝（１８日・甲子園）　巨人が２点差を追いつき、価値あるドローに持ち込んだ。６回に村田の二ゴロの間に１点を返し、７回には坂本が同点の左前適時打。３安打の猛打賞で打率を３割台に戻した坂本は、守りでも好プレーを連発した。これで２位の中日に４・５差。前半戦を貯金２０で折り返した。後半戦は２５日（ＤｅＮＡ戦・東京Ｄ）から始まる。

　静まりかえった敵地の雰囲気が心地良い。一塁ベース上で坂本は、力強く右手でガッツポーズをつくった。「食らいついて、気持ちで打ちました。同点にできてよかったです」。１点を追う７回２死一、二塁。メッセンジャーの低めフォークをすくい上げて左前に落とした。終盤での同点打。ラッキーセブンを待っていた虎党は、準備していたジェット風船を、ため息交じりに飛ばした。一振りで甲子園の空気をガラリと変えた。

　敗戦投手になるところだった沢村を土壇場で救ったが、バットで助けているだけではない。「拓一は、投げていて自分の中に入り込むことが多い。すごいピッチャーなのは間違いない。僕がうまく間を取ってあげられればと思っています」。試合中、沢村がマウンドでイライラしていたり浮足だっていれば、坂本はユーモアたっぷりに激励する。例えば、フォークを痛打された時。「フォークはな、こうやって投げるんや！」。そう言ってショートの守備位置から笑いかけ、キレのいいフォークで返球する。同い年ならではの粋な心遣い。陰からもバックアップしている。

７回２死一、二塁、左前へ同点適時打を放つ

　４回先頭では中前に打ち返し、２点を追う６回無死一塁では右翼線へ運んで反撃の足がかりをつくった。今季９度目の猛打賞。「数字は（シーズンが）終わってから考えればいいことですから」と言うが、２割９分８厘だった打率を前半戦の最後に３割台（３割４厘）に押し戻した。

　守りでも集中力は途切れない。同点の８回２死一塁、大和の三遊間へのゴロを拾い上げ、華麗にジャンピングスロー。二塁封殺でピンチを切り抜けた。前夜のダメ押し８号２ランに続く攻守での奮闘。原監督も「前半戦を締めくくる上でも、良さが出た。価値ある引き分け」と満足げだった。

　中日との差は４・５に縮まったが、貯金２０で首位をがっちりキープ。理想的な形で前半戦を終えた。「個人的な反省はたくさんあるけど、チームが首位に立っていてよかった。目標は優勝。最後まで気を抜かずに戦いたい」。後半戦も背番号６が、リーグ制覇までチームをけん引する。