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　最下位に沈むオリックスは１８日のソフトバンク戦（ヤフードーム）に２—５で敗戦。先発・井川が５回３失点で降板するなど、前半戦を象徴するもどかしい試合となった。

　開幕前はＶ候補にも挙げられたオリックスだが、ここまで苦戦を強いられた。李大浩とともにＷ主砲として期待されたＴ—岡田は、ケガで２度も戦線離脱。復帰した現在は打率３割台をキープしているだけに、不在時の穴も大きかった。

　そんなＴ—岡田に首脳陣はチームリーダーとしての役割を〝厳命〟している。

「今のチームにはリーダーシップを取れる人材がいない。Ｔはあれだけの給料（推定７８００万円）をもらっていて、チームの柱でだから。彼がそうなればチームも強くなる」（あるコーチ）

　チームメートが「自分自身に対して怒ることもあっても人に対して怒っているのを見たことがない。野球で注意されたこともほとんどない」というほど優しい性格のＴ—岡田。しかし、首脳陣からすればそれが物足りず「今は一軍に（後輩の）伊藤や塚原などがいる。そういう年下の選手に野球の考え方や経験を教えてあげてほしい。それだけの実績も残しているからね」（同コーチ）と若手を積極的に指導し、グイグイけん引してほしいとした。

　ゲームキャプテンの後藤は言葉より「背中で見せるタイプ」とあって、社交的で若いＴ—岡田への期待は大きい。

〝仏のＴ〟から〝頼れるＴ〟に脱却できれば、後半戦の巻き返しに勢いがつくはずだ。