原巨人　貯金２０ターン　価値ある引き分け

　巨人が１点を追う７回に坂本の適時打で追い付き、２−２で引き分けた。３回に２点を先制された沢村は４回から立ち直り、救援陣も無失点。阪神はメッセンジャーが７回途中まで２失点と粘ったが、４回以降は打線が振るわなかった。

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　勝てば１９９９年７月以来１３年ぶりとなる甲子園での３連勝だったが、９回引き分け。それでも、巨人・原監督は明るい表情だった。「価値ある引き分けだと思います。リリーフ陣も頑張りましたし、よく引き分けに持ち込んだ」。前半戦の最終戦、序盤の劣勢ムードをはね返し、しぶとく引き分けに持ち込んだことを評価した。

　投手陣は阪神に再三攻め込まれながら、３回の２点のみでしのいだ。一方打線は、中盤にしぶとく追いついた。特に坂本の活躍が大きかった。６回無死一、三塁から村田の内野ゴロの間にまず１点を奪ったが、その直前、坂本が右翼線安打を放ちチャンスメークをしていた。続く７回には、２死一、二塁でこの日３安打目となる同点の左前適時打。「食らい付いて気持ちで打ちました。負けなくて良かったです」と胸を張った。

　前日も勝利を引き寄せる本塁打を放つなど、頼りになる３番打者。本当にたくましくなった。レギュラー１年目だった０８年は、５月中旬以降はバットが湿りまくった。その時、原監督からこんな言葉をかけられた。「おまえは今、迷惑をかけてもいい。将来、ジャイアンツを背負ってくれればいいんだ」。まさに指揮官が４年前に思い描いたとおりに、巨人の中心に君臨している。８回２死一塁では三遊間の当たりをギリギリのところで好捕し、ジャンピングスローで二塁封殺。見事な守備でチームを救った。

　４月は２度の５連敗など最大借金７を背負い、最下位もさまよった。それが貯金２０、２位に４・５差をつけてのターンとなった。「けが人がいない中で最初に結果が出なかったことが、いい糧になってチームを引き締めた」と前半戦を振り返った原監督は、貯金２０での折り返しについて「悪い数字ではないね」とニンマリ。３年ぶりのＶ奪回へ、かなりの手応えを感じているようだった。　（井上洋一）