巨人独走５差　貯金２０　４年ぶり阪神戦６連勝

　巨人が貯金を２０とした。１回に阿部の２点適時打で先制。３回は坂本が２ラン。１点リードの５回途中から継投に入り、８、９回を抑えた西村が２勝目。阪神は３連敗で借金が今季最多の１０。巨人戦は６連敗。６回以降は無安打だった。

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　先発が転んでも鉄壁のブルペンが白星を逃さない。原巨人が救援４投手の無安打リレーで１点差を守り抜いた。同一シーズンでの阪神戦６連勝は４年ぶりだ。貯金は２０。４３でシーズンを終えた２００９年１０月１２日以来となる大台に到達した。

　「数字は上がったり下がったりする。あまり意識はしていませんよ。みなさん（新聞社）の部数ぐらい（意識はしていない）です」。原監督の口元が緩む。新聞社は部数を気にします−。そう返されると「じゃあ、少しは気にした方がいいのかな」。試合後の問答には、首位を走る余裕がにじんだ。

　序盤に４点をもらったゴンザレスが中盤に３点を失うと、勝利投手の権利を手にする目前の５回２死で非情の降板指令。「何とか５イニングは、というのはあったですが、チームが勝つことが一番」。盤石の救援陣に託す。この決断がはまった。

　２番手の高木康をはさみ、川口投手総合コーチも「９回を任せてもいいぐらい」と評価するルーキー田原が、初めての伝統の一戦で度胸満点の投球。絶対的セットアッパーの山口が７回をピシャリと抑え、最後はスタミナ自慢の西村が２イニングを締めた。

　交流戦明けの２１試合中１４試合に登板していたマシソンは体の張りを考慮して休養。それでも、阪神打線に１本の安打も許さず、４人で１３個のアウトを奪った。「リリーフの勝利」。原監督は胸を張った。

　４月２２日のヤクルト戦に負けた時点で、借金７。チームが過去優勝したことのない領域に入ったが、これを最後に次のＤｅＮＡ戦以降は上昇気流に乗り続けている。今回の阪神３連戦も勝ち越しを決め、連続カード負け越しなしは２６に伸びた。敗れた高木竜とは５ゲーム差。球宴休みを控え、早くも独走ムードが漂ってきた。　（井上学）