太陽の北極と南極にＮ極、赤道付近に二つのＳ極が形成される「４重極構造」が現れつつあることが、国立天文台などの研究チームの観測で分かった。現在は２極だが、地球が寒冷化した約３００年前にも４重極構造だったとみられる。当時の太陽活動の特徴とも一致することから、温暖化の一時的な抑制につながる可能性があるという。

　研究チームは、太陽観測衛星「ひので」で太陽の極付近を観測。０８年の北極はＳ極だったが、１１年にはＳ極に混じってＮ極が出現した。北極と南極は同時に反転するとされてきたが、南極はＮ極のままだった。このため、北極ではＳ極からＮ極に反転し、４重極構造に変化する過程にあると結論付けた。今年５月ごろには完全に反転するとみられるが、理由は分かっていない。

　過去の太陽の観測結果を調べたところ、黒点の増減周期や磁場構造が、地球が寒冷期だった１７〜１８世紀と酷似していた。常田佐久・同天文台教授（太陽物理学）は「反転の影響で、地球が寒冷化する可能性がある」と分析する。【鳥井真平】