高速旅客船として笠岡諸島を巡回する三洋汽船（笠岡市）の新型船「ニューかさおか」が１４日、就航した。笠岡港の岡山県営桟橋で開いた式典には地域住民ら６２人が出席。離島の活性化に期待を高めた。

　新型船は全長１９メートル、幅４メートルの１９トン。最大速度は３０・０５ノットで航行速度は２４ノット。船体はアルミニウム合金製で定員７９人。客室には現在地を確認できるデジタル案内モニターがあり、船内はバリアフリーで車椅子の空間もある。照明は発光ダイオード（ＬＥＤ）を使用している。

　笠岡港から白石島、北木島、真鍋島を航行する。この日午後から運航を開始。尾道市の船舶製造会社が建造、６月に進水した。事業費１億３千万円。

【写真説明】笠岡諸島での運航を始めた三洋汽船のニューかさおか