内山高志は負傷引き分け防衛

　「ごめんなさい。すみません」

　超満員のファンで埋まった会場で、何度も繰り返しわびた内山。その顔は悔しさと無念さでいっぱいだった。

　アマ４冠を手土産に０５年７月にプロデビュー、東洋太平洋王座５度防衛、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座を獲得し４度防衛、昨年１２月にはホルヘ・ソリス（メキシコ）を破って王座を統一−。そして、「夢にまで見た地元での防衛戦。ＫＯを見せたい」と意気込んで挑んだ今回の試合。予想外のアクシデントに「なんのために練習してきたのかという感じ」と、ガックリ肩を落とした。

　「スピードがあってやりづらいな、と思ったが徐々にタイミングがつかめて来た時に…」。ファレナスの予想外のテクニシャンぶりに当初は戸惑ったが、終始冷静に対応。バッティングは２回にもあり「（また）やりそうだなと思った」という。そして、７センチ低い相手のくせのある踏み込みを読み切れず、３回に飛び込まれて右まぶたを深く大きく切った。ドクターチェックが入り、レフェリーが試合を止めた。この瞬間、具志堅用高氏と並ぶ世界戦５連続ＫＯ防衛も途切れた。

　今後はＷＢＣ世界同級王者粟生隆寛（帝拳）との団体王座統一戦の実現が焦点になる。その粟生はこの日、テレビの解説者席にいた。内山がリング上から「ぜひやろう」と呼びかけると、粟生も「実現できるように頑張ります」と応じた。ビッグファイトへの大きな前進が、故郷のファンへのこの日最大のプレゼントになった。　（山崎照朝）