エース復活　内海の日　４安打熱闘８勝

　巨人が逃げ切った。２回、エドガーの２ランで先制。内海は球を低めに集めて連打を許さず、散発４安打で８回途中まで無失点に抑えて８勝目。山口、マシソンへの継投も決まって零封した。阪神は打線が低調で、このカード５連敗。

　最高気温３５度の酷暑の中で、文字通りの熱投を演じた。７月に入って勝ち星のなかった巨人・内海が８回途中４安打無失点で８勝目。敗れた２位中日とのゲーム差を４に広げ、２年ぶりの首位ターンを決めた。

　「ここ２試合はチームに迷惑を掛けていたので、チームに勝ちがつくように、今日は何が何でもという気持ちで投げました」。６月２８日の広島戦（マツダ）以来の勝ち星に内海はホッとしたような表情を浮かべた。

　快調に首位を走るチームとは裏腹に、エースは追い込まれていた。４日のＤｅＮＡ戦（横浜）では５回途中４失点で黒星。１０日の広島戦（京セラドーム大阪）でも黒星こそつかなかったものの、５回途中４失点ＫＯされた。勝てなかったことはもちろん、ハードスケジュールが続く中、２試合連続で５イニング持たなかったことが悔しかった。

　前回登板後、川口投手総合コーチのアドバイスを受け、フォームの微調整に取り組んだ。重視したのは打者方向に突っ込みがちだった姿勢の修正だ。「軸足寄りに頭の位置を戻して、膝を緩めてパワーに変えてリリースするイメージ。テークバックの時に見えてしまっていた手が見えなくなった」と川口コーチ。右足を上げた際の内海らしい美しい立ち姿が戻り、ボールの切れも復活した。快投でようやく責任を果たした内海は「９連戦だし、移動もあって体がきつい中、みんながんばっている。先発だから時間も与えられているし、やらないといけない気持ちが強かった」と胸を張った。

　原監督も「安心して見ていられた。首位ターン？　まだたくさんゲームはあるけど、その部分はジャイアンツにとって悪いニュースではありませんね」とニンマリ。トップでの折り返しはもちろん、エースの復活も巨人にとっては大きなグッドニュースとなりそうだ。　（臼杵秀之）