今月１日から販売が禁止された牛の生レバー。消費者団体「食のコミュニケーション円卓会議」が６月、「放射線による殺菌」を検討するよう、厚生労働省に要望した。食品への放射線照射は殺菌効果が高い一方、消費者には抵抗感が強い。安全性をめぐる議論を追った。【小島正美】

　同円卓会議は国への要望とともに、レバーへの放射線照射を独自に実験した。日本原子力研究開発機構の高崎量子応用研究所（群馬県高崎市）の協力を得て、真空パックで冷凍された国産の生レバーで実施。放射線照射によりレバーの風味や色がどう変わるかをテストし、解凍前・後の照射で差が出るかも調べた。

　コバルト６０を使い、ガンマ線（レントゲン検査のＸ線と同種）を当てた。線量は１・５キログレイと３キログレイ。グレイは吸収線量の単位で、ガンマ線の１グレイはほぼ１シーベルトに相当する。一般市民ら１７人が参加し、皿に切り分けられた生レバーに顔を近づけ、においや色に変化があるかを比べた。