Windowsシステムの訴求と出荷拡大への貢献が評価され「OEM Hardware（OEM ハードウェア部門）コンピテンシー アワード」を受賞したサードウェーブ。同社は独自ブランドのPCやサーバシステムなどを開発・提供する老舗のBTO（受注生産）メーカーである。
　まず全国に店舗展開するPCショップ「ドスパラ」では、コンシューマ向けカスタムPC「Prime」シリーズなどを販売。店舗には、MCPを取得したスタッフが常駐しており、技術アドバイス、アフターケア体制も万全だ。なかでもゲーム用PCモデル「Prime Galleria」は、「Windows 7 Professional」をプラットフォームとすることで、ハードウェアの性能を最大限に引き出し、ソフトウェアの表現力を高めることに成功した。
　また、多数のゲームメーカーと協業し、ゲームタイトルのWindows 7対応を推進。その活動の結果、Prime Galleriaは66のゲームタイトルの推奨PCに認定されている。
　次に、こうしたコンシューマ向けビジネスとともに、同社の主力事業となっているのが法人事業である。法人事業部では、ドスパラで培った長年のカスタムPCの実績と経験を生かし、一般的な汎用製品では実現できない柔軟なシステム提案を行っている。具体的には、「ExPrime」ブランドのもと、サーバをはじめとする、様々な法人向けコンピュータシステムをカスタム開発、提供。「IT技術の進化に伴い、システムは複雑かつ多様化しています。最適なシステム環境を構築するには、個別のニーズに対応したコンピュータ製品が必要。そこで、当社の法人事業部では、お客様のニーズに合わせた製品を企画し、提案販売しています」とサードウェーブの田所 丈治氏は話す。

　ExPrimeシリーズは大きく3つの製品カテゴリで構成されている。
　1つ目が「サーバ」である。顧客へのヒアリングを徹底的に行い、求められる機能・性能にカスタム開発で対応。低消費電力、高集積、高性能、高耐久性など、サーバに求められる一般的な仕様を満たしつつ、独自の利用用途や利用環境に特化した最適なサーバを提案している。
　「仮想化技術を活用したデータセンター、クラウド基盤に適用するに当たり、1Uに4ノードのサーバを格納し、一般的なブレードサーバより高い集積度を実現したサーバ製品もあります。しかも、デスクトップPC１台分ほどという低消費電力を同時に実現しています」と田所氏。こうして開発された同社のサーバは、大手xSPのデータセンター向けに多数出荷され、高い信頼性が求められる商用xSPサービスの安定稼働に貢献している。
　2つ目のカテゴリは「ワークステーション」だ。サーバ関連技術に精通した専任エンジニアの経験・知識を生かし、並列コンピューティングシステム、仮想化技術などを駆使した高性能なワークステーションを開発。デスクサイド型、ラックマウント型など様々なニーズに対応している。「高解像度な映像編集やCGレンダリングなどのマルチメディアデータの処理、高度な科学計算処理など高いパフォーマンスと安定性が求められるニーズに適しています」と田所氏は話す。
　3つ目のカテゴリは「エンベデッドPC」である。
　エンベデッドPCとは特定の機能を実現するために、機械や装置に組み込まれるコンピュータのこと。ネットワーク機器、産業用機械、工場の製造ライン、医療機器など、様々な装置の一部として、その稼働を支える。用途が特殊かつ専門性が高いため、求められる要件は実に多岐にわたる。したがって、カスタマイズを前提とする同社の強みが大いにものをいう分野でもある。「高い安定性・堅牢性が求められるのもエンベデッドPCの特徴です。工場などの過酷な環境で利用されるうえ、機械や装置の一部として使われるため、一般のPCより耐用年数も長い。独自のアプリケーションを継承するプラットフォームとしてのニーズも高く、サポートを含めて長期に安定供給することが求められます」とサードウェーブの松田 英二氏は説明する。

　カスタム開発するコンピュータが最適なパフォーマンスを発揮するには、実に様々な点に配慮が必要となる。「例えば、膨大なトランザクション処理が求められた場合、それに対応できるかどうかは、表面的なスペックだけでは推し量れません。まずはお客様の業務内容の把握から始め、お客様のご要望と導入目的の本質のズレを検証してから開発に当たります」と田所氏は話す。
　また、性能評価やストレステストなども重要となる。特にストレステストについては、顧客の利用条件を再現した本番に近い運用環境で長時間にわたって耐久性を調べている。「BTOメーカーとして培った高い技術力とノウハウを生かし、幅の広いカスタム要求に対応できます。また数台程度の小規模開発ニーズにも柔軟に対応できるのも当社の強みです」と田所氏は語る。
　開発プロセスでは、マイクロソフトのパートナープログラムも大いに役立っている。同社が開発・出荷するPrimeシリーズおよびExPrimeシリーズの約半数はWindows搭載モデルで占められているからだ。「最新バージョンがリリースされる場合は事前に評価版を提供してもらうほか、パートナー向けのテスト環境なども活用し、システム検証などに役立てています。マイクロソフトが主催する勉強会にも積極的に参加し、最新技術の習得に努めています」（松田氏）。
　PCやサーバ製品のコモディティ化が進むなか、汎用的な仕様では満たせない要件を実現するため、カスタム製品には一定のニーズがある。「汎用品は安く、カスタム製品は高い、という先入観もあるかと思いますが、用途に応じた性能の最適化をはかり、同時に不要な機能をそぎ落とすことで、コストカットにつながる場合もあります」と松田氏は説明する。
　今後は、PCやサーバだけでなく、急速に普及が進むタブレット端末についてもカスタムニーズが高まることが予想される。これらのハードを統合的かつシームレスに連携して利用するケースも増えてくるだろう。その点、マイクロソフトはWindowsシステムの幅広いラインアップを持ち、PC、サーバ、タブレットなど多様なハードを共通的なプラットフォームで利用できる。データの相互連携など利便性の高いシステム構築の可能性も高まる。「個別ニーズに対応した最適なソリューションを開発・提供するうえで、Windowsには大きなアドバンテージがあります。今後もさらなるラインアップの拡充を期待しています。それがカスタム開発の幅をさらに広げることにつながります」と田所氏は述べ、今後の展望に期待を込めた。