「無事です」最後のメール…豪雨犠牲の娘から父

　父親は娘から届いた最後のメールを見つめ、「悔しい」と唇をかんだ。

　２０人の命を奪った熊本、大分両県の豪雨災害。被災地は最愛の人を失った遺族らの悲しみに包まれた。現地は１３日もたたきつけるような雨に見舞われ、救出活動は難航。避難所で２日目の夜を迎えた住民らはぐったりと横たわり、疲労の色を濃くしていた。

　「帰れそうもないほどやばい」

　熊本県・阿蘇地方が激しい雷雨に襲われていた１２日午前４時３分。水田地帯の阿蘇市役犬原の自宅にいた阿蘇中央高２年、工藤ゆりさん（１６）の携帯電話にメールが届いた。送ったのは姉のホテル従業員、静香さん（２３）。約７キロ離れ、外輪山に近い同市一の宮町坂梨に住む交際相手、古木健太郎さん（２４）宅を訪ねていた。メールには泣き顔の絵文字を交え、豪雨のすごさを伝えてきた。

　１分後、自宅にいた父親の熊本県民テレビ阿蘇駐在員、宏美さん（５６）の携帯電話にも静香さんからメールが届いた。「無事です。帰れそうにないので泊まります」

　その約２時間後。古木さん方は土石流にのみ込まれ、静香さんは帰らぬ人となった。５人家族の古木さん一家も、健太郎さんを含む４人が犠牲となった。

　宏美さんは、阿蘇地方で約３０年にわたって駐在員を務めてきた。多数の死者を出した１９９０年７月の土石流災害も取材。その体験を家族にも話していた。「娘たちに土石流の怖さを教えてきたつもりだけに、残念で悔しい」。悲しみをこらえ、そう語った。