男女サッカー代表　いざ五輪へ出発　永井が斎藤がレギュラー争奪戦

　サッカー男子の五輪代表は１５日、一部の選手を除いて再集合し、千葉県内で最終調整を行った。フランスで合宿を行う女子のなでしこジャパンと同便で、１６日未明に事前合宿地の英国へ出発。攻撃陣の定位置争いは激化しているが、英国で行われる調整試合でＦＷ永井謙佑（２３）＝名古屋＝はゴールを、ＦＷ斎藤学（２２）＝横浜Ｍ＝は持ち味のドリブル突破でのラストアピールを誓った。また最年少で選出されたＪ２東京ＶのＦＷ杉本健勇（１９）はこの日の鳥取戦で決勝弾。五輪前のＪラストマッチを自らのゴールで飾り、五輪本大会に向けて万全をアピールした。　

　子供たちに声を掛けられ、永井はサラサラと色紙にペンを走らせた。１４日にＪ１の試合を終え、いよいよロンドンへ。「向こうに行って盛り上がってくる。練習試合などでしっかりアピールしたい。（五輪代表では）得点が入っていないので、その辺りが課題です」。時折、笑みを浮かべながら静かに話した。

　壮行試合のニュージーランド（ＮＺ）戦（１１日）を欠場した海外組の宇佐美が英国で合流。ＦＷ、ＭＦもこなせる大津、Ａ代表経験者の清武、ＮＺ戦にトップ下で先発した東、五輪前のＪラストマッチでともに決勝点を決めた斎藤と杉本と、攻撃陣のレギュラー争いは英国で本格化する。

　永井はＮＺ戦で、１・５列目の左サイドで先発しながら無得点。五輪代表では今年２月のアジア最終予選のシリア戦を最後にノーゴールだ。同予選全６試合に出場したものの、先発フル出場はその試合のみ。残る５試合はすべて途中出場と、レギュラーが確約されているわけではない。

　最終予選途中から五輪代表に定着した斎藤も負けてはいない。トゥーロン国際大会のオランダ戦を含め、出場全７試合で２得点。ＮＺ戦でも得意のドリブル突破でＤＦを置き去りにした。「自分はアピールしないといけない立場。ドリブルと切れ味のある動きが持ち味。練習からそれを出していけば、結果はついてくる」とレギュラー取りに意欲満々だ。

　関塚監督が「タレントが豊富」と頭を悩ませた上に選ばれたアタッカー陣。４４年ぶりのメダル獲得へ、どんな組み合わせになるのか、指揮官の決断に注目だ。（関陽一郎）