プロボクシングの東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチは１４日、赤穂市の赤穂市文化会館（ハーモニーホール）で行われ、チャンピオンで同市出身の小国以載（ゆきのり）＝ＶＡＤＹ＝が、挑戦者の芹江匡晋（まさあき）＝伴流＝を３‐０の判定で下し、２度目の防衛を飾った。

　小国は２回に右ストレートでダウンを奪うと、５回にもダウンを奪取。ジャッジ３人とも７点以上の差を付ける快勝だった。小国の戦績は９戦９勝（２ＫＯ）となった。

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　一瞬の出来事に、約１３００人の観衆が息をのんだ。２回、素直に伸ばした小国の右ストレートが相手の顔面をとらえ、１度目のダウン。地元凱旋（がいせん）試合で王者が底力を見せ付けた。

　ＫＯ勝ちはわずか二つだが、タイトル戦では３試合連続でダウンを奪ったことになる。５回には接近戦からの離れ際に左フックを放ち、再びダウン奪取。「パワーは相手の方が上」としながらも、的確なタイミングでパンチを振るい、相手の急所を打ち抜く技術の高さが光った。

　６度防衛した前日本王者相手の完勝。ただ、陣営の高嶋会長は２回のダウン奪取後に反撃を受け、腰が落ちそうになったことに触れ「きょうの出来ではあかん」と首を振る。反省点を探るのも高みを見据えればこそ。「まだ世界を言えるレベルじゃないけど、地元赤穂から応援してほしい」と言い切る。２４歳から、底知れぬオーラが漂い始めた。

（小林隆宏）

(2012/07/14 21:06)