杉内、１０勝スルリ！マシソン打たれ延長ドロー

試合終了後、原監督（左）に声をかけられ笑顔を見せた杉内

　◆中日１―１巨人＝延長１０回規定により引き分け＝（１３日・ナゴヤドーム）　巨人が最後の最後で勝利を逃した。１点リードの９回２死二塁のピンチで、守護神のマシソンが谷繁に痛恨の同点打を浴びた。延長１０回１死満塁の絶好機でも勝ち越せず、今季７度目の引き分けとなった。先発の杉内は８回途中まで無失点と好投も、ハーラー単独トップの１０勝目は成らなかった。

　「あと一人」のはずだった。９回２死二塁からマシソンが谷繁に同点打を許した瞬間、杉内はベンチで表情を失った。２年ぶりの２ケタ勝利、そしてハーラー単独トップとなる１０勝目は、目の前で逃げた。だが、ショックを引きずることはなかった。試合後はいつと同じように、淡々と言葉をつないだ。「大胆に攻められました。切り替えて…また」。最後はスッキリとした表情で帰りのバスに乗り込んだ。

９回無死、森野の左飛を好捕した松本哲

　前半戦ラスト登板。川上相手に息詰まる投手戦となった。最速１４２キロの直球、チェンジアップで中日打線を圧倒。８三振を奪い７回２／３を５安打無失点にまとめた。「先頭打者を抑えることができ、自分のペースで投げられた。ブルペンから状態が良かったです」

　前回７日の阪神戦（東京Ｄ）では移籍後ワーストとなる５失点で４回ＫＯ。６月以降は６戦で２勝（１敗）と思うように勝ち星を伸ばせていなかった。復調の兆しを見せた左腕を川口投手総合コーチは「良いときの球のキレが戻りつつある。力の投球ではなく、緩急でうまい投球をしている」と評価した。

　新天地での一年目。強気な発言で、自らを奮い立たせてきた。交流戦優勝目前の６月１５日。首脳陣、選手、裏方スタッフが集まった決起集会で「僕は周りから期待されれば、期待されるほど燃えます。だから、みなさん期待してください」と言い放った。０５、０７、１０年に続く自身３度目の１０勝ターンは果たせなかったが、その強気な言葉通り前半戦をフル回転で引っ張ってきた。

　０７年６月３日から３連勝中の中日戦。白星こそつかなかったが、優勝への最大のライバルに、またしてもキラーぶりを見せつけた。「長いイニングを投げられたのは良かったし、こういう投球を続けていきたい」。後半戦にも大きな意味を持つ力投となったはずだ。

　悔しいドローには違いないがが、原監督にも暗さはない。「杉内はナイスピッチング。敵地に乗り込んでの引き分けは価値がある。今日はゆっくり休んで、また明日というところ」。ナゴヤドームで１４連勝の中日。必ずや訪れる天王山に向け、不敗神話には早めに終止符を打っておきたい。