ＯＡ枠吉田「俺がリズムつくる」

　痛恨のドローに終わった五輪壮行試合のニュージーランド戦から一夜明けた１２日、男子五輪代表は東京都内で、海外組のみの調整練習を行った。オーバーエージ（ＯＡ）枠で選出され、故障から近日中に復帰予定のＤＦ吉田麻也（２３）は「自分がリズムをつくる」と強調。終了間際に追いつかれた前夜の一戦を踏まえ、ピッチ上の“指揮者”としてチームを引っ張る覚悟だ。

　引き分けに終わったニュージーランド戦で、逆にこの男の不在が際だった。痛めた右膝の回復は順調そのもの。この日も東京都内でリハビリ中心のメニューをこなした吉田の表情はスッキリしていた。「膝は大丈夫。次戦は復帰？　そのつもりです」。早期の復帰を力強く約束した。

　前回の北京五輪に出場し、Ａ代表でも経験豊富。関塚監督からは「チームを引っ張れ」とリーダーシップを期待されているが、吉田自身にも自覚は十分。ニュージーランド戦ではスタンドからチームの課題を発見していた。「時間帯や状況によってボールをゆっくり回したり、逆にせかしたりと、メリハリをつけてやらないといけない」と語った。

　自らが最終ラインに入る際の役割ははっきりしている。「リズムをつくる。そこに気を配りたい」。テンポアップしてゴールを目指すのか、ゆっくり回してチームを落ち着かせるのか。最後尾の“指揮者”としてチームを操ると語った。

　要のセンターバックに吉田が加わったとき、チームはさらに進化する。　（木村尚公）