長野２打席連発　４安打４打点

　巨人が長野の２打席連続本塁打を含む４安打４打点の活躍で快勝した。１回に先頭打者本塁打して先制すると２回には１１号ソロで加点。８回は２点適時打を放った。沢村が７勝目。広島は再三の好機を生かし切れなかった。

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　巨人の初回攻撃が始まり、あっという間の出来事だった。オレンジ一色に染まったライトスタンドに、電光石火のライナーが伸びた。長野が自身初となる初球先頭打者本塁打。続く２回にはレフトスタンドに１１号ソロをたたき込み、これまた初体験となる２打席連続弾。８回にもダメ押しの２点適時打を放ち、４安打４打点の大爆発だ。

　「出塁を意識していたので、ホームランは出来過ぎです」。チームを東京ドーム９連勝に導いた長野は照れたが、前夜の敗戦を断ち切る意味でも、大きな一発。岡崎ヘッドコーチも「今日は長野。初回から良い形で引っ張ってくれた」と大感謝のアーチだった。

　８６歳の渡辺球団会長までがオレンジユニホームを着て観戦した橙魂（とうこん）試合。２００５年の実数発表以後最多となる４万６８３１人が詰め掛けた。大勢のＧ党が見守る中、長野のバットにもずっしりとジャイアンツ愛が詰まっていた。チームは大阪→岐阜→東京→名古屋→甲子園と過酷な移動の真っ最中。その胸には強行軍をともにするチーム関係者への深い感謝がある。「選手もそうですけど、裏方さんにも遅くまで作業をしてもらっている。そういうものに何とか応えたかった」。難病の黄色靱帯（じんたい）骨化症で手術を受けた越智のお見舞いに出向くなど、人一倍チーム愛が強い長野らしい、熱い言葉だった。

　入団から３年連続２桁本塁打は、巨人の右打者では長嶋茂雄氏、原監督に続いて３人目。２度も指名を拒否してまでこだわった巨人で、大打者への階段を一歩一歩上る。１３日からはナゴヤドーム１４連勝中の中日との３連戦。最高の状態で、敵地・名古屋へ乗り込む。　（臼杵秀之）