佐々木監督　切磋琢磨促す

　Ｗ杯優勝メンバーでも容赦はしない。佐々木監督は、Ｗ杯優勝ＧＫ海堀の背番号「１」を「１８」に変更し、「１２」だった福元に、正ＧＫだった北京五輪と同じ「１」を与えた。

　「長く海堀が『１』を付けていたが、今回変えた。切磋琢磨（せっさたくま）しながらやってほしい。現在の評価では『１』は福元。海堀が引き締めて奮起してくれればと思う」

　海堀は優勝したＷ杯で全試合にフル出場した。当時は背番号「２１」で、ベテラン山郷（浦和）が「１」、福元は「１２」だった。昨年９月の五輪予選以降で、ＧＫが２人のときは海堀が「１」だった。ところが、同予選以降は海堀が７試合１２失点と不調なのに対し、福元は６試合１失点。レギュラー交代は必然のように見えても、指揮官としては福元を安心させるわけにはいかない。オーストラリア戦では２人とも起用し、ギリギリまで競わせる。

　Ｗ杯で控えだった福元は「ふがいなかったし、世界に通用しなかった。Ｗ杯では、山郷さんから『試合ではいろんな思いをいったん置いて、自分のプレーに集中しなさい』とアドバイスを受けた。先輩方に成長した姿を見せたい」と４年前の雪辱を誓う。

　一方、６月の米国戦で４失点した海堀は「立ち上がりに失点した。早い時間帯の失点に気を付け、豪州戦ではゼロに抑えたい」と“復権”を狙う。金メダル獲得に向けたＧＫサバイバルマッチのゴングが鳴った。　（関陽一郎）