巨人　試練の９連戦　得意の東京ドームは１２日だけ

　首位を快走する巨人が試練の９連戦に挑む。２位の中日に２ゲーム差をつけているが、球宴休みまでの９試合のうち、抜群の強さを誇る東京ドームで戦えるのは１試合のみ。変則日程による過酷な移動も伴うだけに、２年ぶりの首位ターンを決めるのは容易ではない。

　巨人にとって第一の難敵は超ハードスケジュールの移動。９日は京セラドーム大阪で行われる広島戦に向けて大阪入り。大阪を皮切りに岐阜→東京→名古屋→甲子園と移動が続く。特にきついのが１０日の試合後。ナイター後、岐阜まで深夜の約２時間３０分のバス移動が待ち受ける。さらに１２日午前に岐阜から東京に戻って東京ドームで試合をこなすと、１３日午前には再び名古屋に向けて出発しなければならない。

　次に問題なのが、“庭”を社会人の都市対抗野球開催で使えないことだ。巨人は現在、東京ドームで８連勝中。今季本拠地では２４勝６敗４分けと貯金１８を荒稼ぎしている。逆に東京ドーム以外では１８勝１９敗２分けと黒星が先行。ナゴヤドーム１４連勝中の中日と同じ“内弁慶”ぶりが目立ち、“外”での試合がほとんどとなる９連戦の戦いには、やや不安が残る。

　この日からクールビズが導入され、背広とネクタイからは解放されたナイン。江藤打撃コーチも「これだけでだいぶ楽だよ」と苦笑いだったが、暑さの中での強行軍が続くことは変わらない。それでも岡崎ヘッドコーチは「１試合１試合戦っていくだけ。当然９勝を目指します」と一戦必勝態勢を宣言。フルスロットルで球宴休みまで駆け抜ける算段だが、その道のりは平たんではない。　（臼杵秀之）