死亡者急増、韓国社会への影響は

　統計庁の人口推計見通し（2010年）によると、韓国の向こう40年間の死亡者数は1896万人と、過去40年間（約1000万人）の2倍に増えると見込まれる。この推計通りに進めば、社会的にさまざまな問題が噴出することは避けられない。

　まず、火葬場や埋葬地が不足する。年間死亡者数が25万人の現在でも、首都圏などでは火葬場や埋葬地が不足している。10年末現在、火葬施設は全国に51カ所あり、全国で新たに11カ所が新築・増築中だが、慢性的な火葬施設不足から抜け出せずにいる。火葬率は2000年の33.7％から10年には67.5％と大幅に上昇を続けている一方、地元での火葬場建設に反対する住民が多く、施設をなかなか増やせないのが現状だ。

　だが、50年以降は年間死亡者数が現在の3倍に当たる約75万人に急増すると見込まれ、火葬場の不足がさらに深刻な問題になる可能性もある。保健福祉部（省に相当）老人支援課のチェ・ヨンホ課長は「1月にはソウル追慕公園（ソウル市瑞草区）が完工したほか、9月ごろに竜山区の火葬場がオープンすれば、首都圏の火葬場不足もある程度は解消されるだろう」と話している。

　韓国人が希望する墓地の場所は、個人・家族の所有地（61.7％）、一族の所有地（20.8％）、民間法人の墓地（11.7％）、公営墓地（5.8％）などだ。これに対し、高麗大学のピョン・ウヒョク教授は「埋葬地が不足しているため、今後は自然葬（火葬した遺骨を樹木や芝の下に埋める埋葬方法）や散骨を国民に促していく必要があるだろう」と指摘した。