Paul Watson y el Aleteo de Tiburones en Costa Rica

Ambiente Crítico

La tentación temática de hoy sería beneficiarse de una situación de conflicto ambiental en la que la complejidad de las distinciones técnicas hace fácil canalizar la opinión pública hacia dicotomías simples. Sin embargo, nos parece que ese tipo de simplificación irrespeta el trabajo de aquellos que han luchado por asuntos tan ambientalmente importantes como el aleteo de tiburones. Aquí me refiero a organizaciones hermanas como PRETOMA que se han involucrado de lleno en esta causa con trabajo efectivo y reconocimiento internacional.

Es a ese esfuerzo del ambientalismo costarricense al que, casualmente el mismo día en que se ha dado este arresto, se debe el que en un caso judicial histórico se diese por primera vez un resarcimiento por violación a la Ley de Pesca en lo que se refiere al aleteo de tiburón por un monto de 62 millones de colones en el caso del pesquero Hung Chi Fu XII. Ciertamente, queda el sabor amargo aun de la impunidad del barco Tiuna, atrapado en el 2008 en aguas cercanas a la Isla del Coco. Falta mucho por avanzar para lograr la adecuada protección de los recursos marinos y costeros de nuestro país conforme lo ha reconocido el mismo Ministerio del Ambiente cuando ha aceptado las necesidades del país en materia de política azul. Por ejemplo, es claro que en el tema del aleteo de tiburones y otras violaciones similares debemos implementar, en materia judicial, mecanismos adecuados de valoración económico-ecológica en tanto se trata de especies importantes y a veces en peligro de extinción de escualos y otros que son víctimas de estas inhumanas acciones. Recordemos que casos importantes como Crucitas han mostrado que nuestro sistema judicial carece de peritos inscritos con capacidad técnica para hacer estas valoraciones. 

Profundicemos en la dimensión del problema con el fin de ubicar adecuadamente el trabajo del ambientalista canadiense. De acuerdo con la FAO la pesca del tiburón aumentó entre 1950 y mediados de la década pasada de  cerca de trescientas mil toneladas al año a alrededor de ochocientas mil toneladas anuales.  El nivel del problema, que aparenta ya ser grave, es empeorado pues la misma FAO reconoce que por la forma en que reportan los países y otras causas, sus estadísticas posiblemente subestiman el problema. Por ejemplo, no es sino hasta recientemente que las estadísticas se desagregan, permitiendo detectar el impacto en poblaciones de especies en peligro. Así, el tiburón azul (Prionace glauca), nominado por varias naciones para ser monitoreado por la FAO en virtud de la intensidad de su explotación,  ha visto un aumento en su captura entre el año 2000 y el 2007 de diecinueve mil toneladas a cuarenta y cinco mil toneladas anuales. Asimismo, de acuerdo con TRAFFIC, solamente cerca del 50% de los países reportan adecuadamente sus estadísticas a la FAO. 

Esta situación está asociada a dos fenómenos que se dan a nivel del consumo. Primeramente, el encarecimiento por la sobre-extracción de otras especies, ha llevado al consumo del tiburón como una especie más barata.  Así, el lector radicado en Costa Rica sabe que en nuestro país el cazón o bolillo (Galeorhinus galeus) es una especie que es consumida por gran cantidad de personas que buscan una alternativa a opciones tradicionales que han subido significativamente en el precio como las corvinas. Por otra parte el mito asociado a los efectos afrodisíacos de la sopa de aleta de tiburón ha llevado a que la misma se venda a altos precios en países especialmente de oriente. La práctica se ha vuelto tan frecuente que los precios han bajado y el consumo no es ya exclusivo de sitios finos. Económicamente la inadecuada contabilidad lleva a la imposibilidad de que el sistema sea manejado racionalmente mediante mecanismos de mercado.  La lista de países que encabezan la extracción contabilizada incluye a Indonesia, India, España, Taiwán, México, Pakistán, Argentina, los EEUU, Japón y Malasia.

Los efectos ecológicos resultan en la imposibilidad de la especie de recuperarse a un ritmo superior a su extracción. Como especie que está en la parte alta de las cadenas alimenticias, su extinción tiene un efecto en los ecosistemas marinos análogo al de las zonas terrestres donde desaparece el jaguar o el lobo. Se causa un desequilibrio en las poblaciones de especies sobre las que depreda que puede llevar al colapso de esos ecosistemas. 

Con base en el reconocimiento de esta problemática, hoy día la comunidad internacional está adoptando leyes específicas de protección y adoptando modelos de conservación enfocados en estas especies. Se están creando por ejemplo áreas silvestres protegidas con categoría de “Santuarios de Tiburones”. Asimismo, los EEUU recientemente aprobaron una Ley de Conservación de Tiburones  enfocada, entre otras cosas, en fortalecer la prohibición del aleteo.  China, Taiwán y Japón se oponen a importantes medidas que apuntan a la conservación de los tiburones. Así encabezaron la oposición a recientes reformas que aumentarían la protección de estas especies dentro del Tratado Internacional sobre Comercio de Especies en Peligro (CITES).  

Viendo el estado de la política azul de nuestro país cabe plantear varias preguntas: ¿Cuenta nuestro país con los recursos de vigilancia y monitoreo adecuados para  la aplicación de la ley o son los esfuerzos exitosos en esta área casos esporádicos? ¿Cuenta con una legislación adecuada y aplicable de acuerdo con los recursos técnicos disponibles? ¿Contribuye la política fiscal del país a crear incentivos para la conservación marina y costera cuando aumenta aun más los precios de las especies como la corvina y deja sin impuesto a las especies que se están depredando? ¿Está nuestro país abrazando adecuadamente las iniciativas internacionales en esta materia?

Es en este marco de problemática que hay que analizar el arresto en Alemania del ambientalista Paul Watson. Su contribución mediante métodos de acción directa de confrontación contribuye a la sensibilización sobre este tipo de problemas. Así, su trabajo de denuncia se ha enfocado en la caza de ballenas y el problema del aleteo, entre otros. Al igual que algunas de las prácticas de Greenpeace, su método de choque trata de utilizar la tendencia mundial al consumo de información sensacionalista. Esta línea de métodos tiene su espacio dentro de una comunidad ambientalista internacional cada vez más compleja y que requiere una superposición de estrategias de diversos tipos. La valía de sus acciones debe reconocerse. 

Sin embargo, a la hora de evaluar el recién sucedido arresto en Alemania debemos saber distinguir los aspectos técnicos y políticos de esta acción. Lo cierto es que se trata de un asunto judicial originado precisamente en la conflictividad que busca ocasionar la estrategia de confrontación del Sea Sheperd. Hay muchos detalles técnicos que no han salido a la luz pública respecto a la motivación de la orden de captura internacional. Requiere este aspecto de una clarificación adecuada de parte del Ministerio Público y el Poder Judicial con el fin de que la opinión pública nacional e internacional pueda tener todos los elementos para ponderar las denuncias que mediante su efectivo sistema de información está planteando el grupo cercano a Paul Watson. En el orden de lo político, es necesario que, además de la nota que ha revelado la Cancillería General de la República, se haga una manifestación unívoca del gobierno central de que no está endosando por acción u omisión una arbitrariedad jurídica que esté motivada en una vendetta de parte de grupos influyentes asociados al aleteo y mucho menos al narcotráfico. Asimismo, debe aprovechar la oportunidad para afirmar su decidido compromiso con implementar las acciones que permitan superar las limitaciones en este aspecto esencial de la política azul del país.


*Director Ejecutivo, Fundación Neotrópica