イチロー、２６打席ぶり安打　自己ワースト更新も初２番で“お目覚め”

　【オークランド＝ジョン・ヒッキー】“禁断の木の実”が効いたのだろうか−。マリナーズのイチロー外野手（３８）は７日（日本時間８日）、当地でのアスレチックス戦にメジャー１２年目で初めて２番打者として先発。５回、ともに自己ワーストの６試合、２６打席ぶりの安打を放つなど５打数２安打、１得点１盗塁と結果を出した。それでも、シーズン１７１安打ペース。本当に“スランプ”を脱出したのか、後半戦に真価が問われそうだ。

　とりあえずは“荒療治”が奏功した。ウェッジ監督は、過去にイチローが代打でしか経験がない２番に据えた。第１、２打席は凡退し、２５打席連続で快音無しと自己ワーストを更新。５回に外角低めのチェンジアップを中前に運び、ようやく自己ワーストタイの６試合ぶりの安打となったが、一塁上の背番号５１は一瞬たりとも笑顔を見せなかった。

　「どうっすかね。そんな特別な感じはなかったですけどね」。試合後のイチローは久々の手応えにも淡々と振り返り、２番を任されたことにも「何でもありの状況だし、他の皆もそうやっている。僕もそういう気持ちでやる。結果を出してないからね」と表情が緩むことはなかった。それもそのはずだ。チーム８６試合で９１安打は、シーズン１７１安打ペース。自己ワーストの１８４安打に終わった昨季でさえ、同じ時点では９８安打をマークしていた。

　それだけに、この２番という打順がこれからも“劇薬”になり得るのか、注目されるところだ。ウェッジ監督は今年の１月２６日に「２番を任せたい」と語り、約半年を経てその構想を実現させた。

　今回の措置について、指揮官は「イチローは（休養日を与えるなど）“風景”を変えると、それに応えてきたが、今回もそれを証明した形だ。これからも彼が（スランプの）解決法を見つけるためのサポートをしていく」とコメント。差し当たって８日の前半戦最終戦も２番を任せ、球宴休み（９〜１２日）の間にズレンシクＧＭやコーチ陣と話し合い、イチローの打順を再考するという。

　２年ぶり１１度目のシーズン２００安打に向け、後半戦はどう“風景”を変えるのか、指揮官の手綱さばきにも注目だ。