岩村　日本球界復帰１号！！　復活弾

楽天が今季最多タイの１９安打１２得点で大勝した。１−１の７回、松井、岩村、枡田の３連続適時打など７安打で一挙６点。その後も岩村の１号ソロなどで得点を重ねた。ヒメネスは６イニング１失点で５勝目。西武は中継ぎ陣が打ち込まれた。

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　これぞ何苦楚（なにくそ）の一発だ。復活を告げる打球が楽天ファンが陣取る右翼席に勢い良く飛び込む。８回１死走者なし。楽天の岩村が、日本球界復帰後初本塁打となる１号ソロを放った。

　「打てずに負けたら自分の責任。結果が一番ほしかった。ここまで苦しすぎた。ひと言で言い表せない」。４番起用は大リーグを含めてプロ初。４番手藤原の３球目、内角高めをフルスイングでとらえ、チームの期待に応えた。日本球界での一発はヤクルト時代の２００６年１０月１０日の広島戦（神宮）以来、実に２０９７日ぶりだ。

　楽天入りした昨季からもがき苦しんだ。大リーグで左膝を故障した影響で打撃が振るわず、昨季は７７試合で打率１割８分３厘、０本塁打、９打点。今季も開幕直前に右ふくらはぎ肉離れを起こし、２軍生活を余儀なくされたが「何事も苦しむことが礎となる」の意味が込められた座右の銘「何苦楚魂」で、その苦境を耐え忍んだ。

　今季初となる打者一巡、１イニング６得点の猛攻も呼び込んだ。７回、松井の勝ち越し打の後に右前適時打で続き、今季２打点目をマーク。９回にも右犠飛を放つなど、２安打３打点の活躍で「これからが始まり。楽天にはたくさん借りをつくった。一つずつ返していく」と感極まった。

　１０日は一粒種の愛息・太煌（たいき）ちゃんの５歳の誕生日。メジャー１年目のデビルレイズ（現レイズ）時代に生まれた“大リーグベビー”で、楽天入りしてからも大きな活力源だ。３日早い前祝いとなったものの「１０日も打つよ」。言葉に自然と力がこもった。

　チームは今季最多タイの１９安打１２得点を挙げ、シーズン折り返しとなる７２試合で貯金３。復活したスラッガーが、星野楽天に頼もしく加勢した。　（鶴田真也）