４位浮上、永井が主役

　名古屋グランパスは後半、オウンゴールを誘って柏に勝ち越し、勝ち点を２８とし、一気に４位に浮上した。仙台は神戸を下し、同３５で首位を守って前半戦を折り返し。広島は磐田に快勝し、同３３で２位。浦和は鳥栖を振り切り、同３０で３位に上がった。

　７分３８秒の長いロスタイムの果てに、グランパス勝利を告げるホイッスルがようやく響く。昨季王者・柏との国立競技場での雨中の激戦を制し、一気に４位に浮上。立役者は、前節まで４戦６発と絶好調のロンドン五輪代表ＦＷ永井と、８試合ぶりのゴールでようやく復活を知らしめた２年連続得点王のＦＷケネディだ。

　２人の見せ場は前半９分だった。ペナルティーエリア外でこぼれ球を拾った永井がスペースにボールを出し、驚異的なスピードでＤＦ３人の外側を回り込むようにぶち抜く。この“１人スルーパス”でＧＫ菅野まで釣り出すと、右足アウトサイドで中央にラストパス。フリーになったケネディは、回転しながら技ありの左足ヒールで無人のゴールに流し込んだ。

　永井にとってはようやく果たした御礼アシストだ。五輪メンバー入りを確定させた６得点中４得点がケネディのアシストで、「恩返しですね」と笑った。一方のケネディも試合前日に「永井にはたくさんアシストしたし、次は僕の番だろう。たぶん明日だ」と話していたが、予言通りの一撃となった。

　２日の五輪メンバー発表後、永井は愛知県庁や地元３市役所への表敬訪問が相次いだ。「慣れないことをやって、緊張の中で１週間を過ごしてきた」。それでもパフォーマンスは落ちない。アシストの瞬間には菅野のスパイクが右足首に刺さり、看板を乗り越えてもん絶。周囲をヒヤリとさせたが、「看板にぶつかった？　そんなにドジじゃない」と笑い飛ばした。

　「意識していた」というチームタイ記録の５戦連発はならなかったが、秋に優勝を争うであろう柏を相手に３戦ぶり白星の価値は大きい。「次の仙台戦までしかチームに協力できないんで、そこまで全力でがんばりたい」。チームを離れる五輪期間まで残り１試合。置き土産は、勝ち点「６」しかない。　（宮崎厚志）