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長州公認 福田ベガスで「パワーホール」
- カジノが併設されている試合会場のＭＧＭグランドで、闘志を燃やす福田力
【ラスベガス（米ネバダ州）４日（日本時間５日）＝山下健二郎】ＵＦＣミドル級の福田力（３１＝ＧＲＡＢＡＫＡ）が、「革命戦士の魂」を胸にタイトル戦線浮上を狙う。７日（日本時間８日）に行われるＵＦＣ１４８大会のコンスタンティノ・フィリッポウ（３２＝キプロス）戦で、入場時にプロレスラー長州力のテーマ曲「パワーホール」を使用することを決定。長州の許可を得て「俺を超えてみろ」と熱い激励も受けた。
福田は、０３年に長州が旗揚げしたＷＪプロレスの元練習生。山梨学院大４年時に全日本選手権２位となったレスリングの技量を試すため、デビューせずに総合格闘技の道へ進んだ。それでも、長州との出会いは自分の名前「リキ」の由来に始まり、プロ入りの原点でもある。「大事にしたい曲です」と試合の度に使用許可をお願いしてきた。
福田は今年２月の日本大会でＵＦＣ初勝利を挙げ、今回が米初上陸で３戦目。勝てば通算２勝１敗で勝ち越し、絶対王者アンデウソン・シウバが君臨する日本人最重量階級でタイトル戦線へ前進する。「今回もパワーホールでいきます。判定以外で勝ちたい。それ以上に、自分の中でどれだけ成長しているかを確かめたい」と闘志を燃やす。
既に関係者を通じて激励した長州もこの日あらためて「結果だけではなく、会場のハートをつかむようなインパクトを残してほしい」とエールを送った。ラスベガスで初めて流れる革命戦士の曲とともに、福田の大一番が幕を開ける。
［2012年7月6日8時52分 紙面から］
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