指原　ＨＫＴ４８デビュー

　ＡＫＢ４８から姉妹グループ・ＨＫＴ４８に移籍した指原莉乃（１９）が５日、福岡市のＨＫＴ４８劇場で開かれた「手をつなぎながら」公演に初出演した。恋愛問題を週刊誌に報道されたことをきっかけに「けじめ」の移籍が発表されてから２０日。「ＨＫＴの指原莉乃」が、ファンの温かい声援に背中を押され、地元・九州で確かな第一歩を踏み出した。また、未定だった指原の所属チームは「チームＨ」となり、チームＨは今後１７人で活動していくことが、舞台上で発表された。

　開演１時間前。劇場前にはすでに多くの人が詰め掛けていた。先月のＡＫＢ４８総選挙では２３７人の中から４位に入り、国民的アイドルグループの中核を担うまでになった指原。そんな彼女が、着実に成長を続けてきたＨＫＴ４８にどのような変化をもたらすのか。劇場の３００席は、新たな船出を見届けようとするファンで埋め尽くされた。

　スポットライトが光を放ち、公演が始まる。客席に背を向けていたメンバーが元気よく振り返り、歌い始める。年下のメンバーに交ざって汗を流しながら踊る指原に、大きな声援が送られた。

　ＨＫＴ４８劇場での初めてのトークコーナー。テーマは「自分のへたれなところ」だ。

　「へたれなところ…まぁ全部ですね。最年長ということで、シンディー（渡り廊下走り隊７・浦野一美）みたいになっちゃうんですけど、しっかりお局キャラを受け止めたいと思っています」

　ＡＫＢ４８の派生ユニットに電撃加入した２６歳の先輩を引き合いに出し、ファンの笑いを誘う。つかみはバッチリだ。その後はさすがのひと言。センターの兒玉遥（１５）には無理やり「さっしー」とあだ名で呼ばせ、博多の突貫少女、村重杏奈（１３）をイジリ倒し、総選挙で４７位に入った宮脇咲良（１４）には「かわいい少女好き」キャラ全開でスキンシップを迫る…。数々のバラエティー番組に出演した経験を発揮し、劇場を沸かせた。事前に知らされていなかったのか、兒玉からチームＨに入っていることを明かされた際には、驚きの表情を見せる一幕もあった。

　公演の最後を締めくくるのは、離れた場所の友を思う「遠くにいても」。東京にいるＡＫＢ４８の仲間のことを思ったのだろうか。指原の瞳は、少し潤んでいるように見えた。

　公演後、会見で「東京から福岡へ向かう飛行機の中、不安と緊張で眠れなかった」と明かした指原。ファンから「『おかえり』と言ってもらえたことが、新鮮でうれしかった」と、ほっとしたような笑顔を見せた。メンバーと歌い踊る中で、「頑張って、再出発できそうな気がしてきた」と、前向きな気持ちも取り戻した。

　既に福岡でのテレビ出演が続々と決まっているという。これまで以上にＨＫＴ４８の魅力をアピールする場が増えるはずだ。ＨＫＴ４８のファンへ「私が入って複雑な思いもたくさんあるかもしれないけど、私なりに精いっぱい頑張りたい」と、誓いのメッセージを送り、会見を締めくくった。

　指原を加えた２２人で、第一歩を踏み出した新生ＨＫＴ４８。ナンバーワンアイドルグループへの旅は、まだ始まったばかりだ。