社説

　その存在がなければ、宇宙は今のような姿にならなかっただろうし、むろん、私たちも存在しなかったはずだ。

　物に重さを与える役割から、「神の粒子」とも呼ばれるヒッグス粒子である。

　１９６０年代にその存在が予言された。ほかの素粒子は次々に見つかってきたのに、手がかりをつかませなかった。それがついに、私たちの目の前に姿を現したようだ。

　追いつめたのは、日本をふくむ約４０カ国数千人の科学者からなる、かつてない規模の国際チームである。実験装置はスイス・ジュネーブ郊外、欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ）の１周２７キロの巨大加速器ＬＨＣだ。

　宇宙の成り立ちにもかかわる標準理論には素粒子が１７種類登場し、ヒッグス粒子が確認されればひととおり見つかったことになる。最終的な確認にはなお実験が必要というが、歴史的な成果といっていい。

　とはいえ、宇宙の起源にせまる、世紀を超えた科学者たちの挑戦の物語は、実はまだ始まったばかり、かもしれない。

　この宇宙にある物質やエネルギーのうち、水素をはじめとするおなじみの物質は４％ほどでしかない。こんな驚くべき事実が今世紀に入って明らかになった。残りの４分の３は暗黒エネルギー、４分の１が暗黒物質と呼ばれ、正体がわからない。その探求に、世界の科学者たちがしのぎを削っている。

　東大のカブリ数物連携宇宙研究機構もその一つで、ハワイのすばる望遠鏡を使った「すみれ計画」にはＬＨＣのように海外から研究者が加わり、暗黒の謎をひらく期待がかかる。

　どうやって宇宙はできたか。大きな問いを追う基礎研究の大切さを考えたい。

　小柴昌俊博士がいうように、ノーベル賞を受けたニュートリノの研究は「１００年たっても役に立たない」かもしれない。

　だが、科学が明らかにした事実は、私たちの宇宙観や生命観を築き、知的好奇心を大いに満たしてくれる。

　そして基礎的な研究は、アインシュタインの相対論なくしてカーナビの全地球測位システム（ＧＰＳ）が正しい位置を計算できないように、思いがけない形で技術の飛躍に貢献する。

　研究を進めるうえでかぎを握るのは財源だ。とりわけ、加速器建設は巨費を要する。各国が財政難のいまは容易でない。

　研究を進めるには納税者の理解が欠かせない。そのためにも、最先端の成果を説明することもまた研究者の務めである。

　日本と韓国。この隣国間で、また不幸なすれ違いが起きた。

　両政府の間で締結が合意されていた軍事情報の秘密保護協定（ＧＳＯＭＩＡ）が先週、署名式の段取りまで決まっていたのに、その１時間前になって韓国側の求めで延期された。

　韓国の与野党の反発が原因で、政府高官の辞任騒ぎにまで発展している。

　協定は、自衛隊と韓国軍との間で軍事情報を共有するため、互いに提供された情報を保護するための枠組みだ。

　日韓間の初めての本格的な防衛協力であり、玄葉外相が言うように「歴史的な出来事」となるはずだった。

　それだけに、土壇場での延期は残念だ。

　協定のもとでは、北朝鮮関連の情報提供がおもに想定されていた。日米、米韓の間では共有されているのに、日韓の間にはそれがない。

　４月の北朝鮮による事実上のミサイル発射失敗についての情報が錯綜（さくそう）したのは、まさに日米韓の三角形の一辺が欠けているためだった。だから、日韓の防衛当局の間では、協定への期待は高かった。

　ところが、韓国内からは「日本による再侵略」などという批判が伝えられた。

　日本による植民地支配の記憶を持つ韓国だ。慰安婦問題の再燃もあり、「軍事協力」という響きに敏感になる国民感情はよくわかる。こうした思いはないがしろにすべきではない。

　それにしても、「再侵略」とは、大多数の日本人にとっては思いもよらぬ批判だし、あまりに冷静さを欠いている。

　アジア太平洋地域で、日米韓という、共通の価値観を持つ国が安全保障で協力することは、北朝鮮の不穏な動きや中国の台頭を考えれば、韓国にも利益が大きいはずだ。

　もっとも日本だって、原子力基本法に「我が国の安全保障に資する」との文言を加え、いらぬ不信の種をまいた。これに刺激されたのだろう。大統領選をうかがう韓国の政治家から「韓国も核保有能力を持つべきだ」との発言が飛び出した。

　これから年末に向け、韓国では大統領選がある。日本でも総選挙がちらついてきた。政治家にしてみれば、世論が気になる季節だ。

　どこの国でも、ナショナリズムがからむ問題に世論は敏感だ。ちょっとした政治家の言動が、ネットによって何倍にも増幅される。

　こんな時だからこそ、政治には冷静さを保ってほしい。