ラミレス　日米通算２０００安打　あと８６　目標は日本だけで大台

　ＤｅＮＡのラミレスが金字塔を打ち立てた。巨人の先発・ゴンザレスから４回に右前安打、５回には右中間に二塁打。古巣・巨人戦の２安打で日米通算２０００安打に達した。

　「日米合わせての２０００本はあんまり関係ないね。すっきりしないじゃないか」。目標が先にあるラミレスはそれほど心を動かされてはいなかった。「ボクの目標は日本だけで２０００本を達成すること。その方がファンも喜んでくれる」と心境を説明した。

　日本への愛着と自分だけにしかないキャリアへの誇りが“日本だけでの２０００本”への執着の理由だ。「日本にくる外国人選手はたくさんいる。でも５、６年で帰るのが普通。彼らは２０００安打は達成できない。長く日本にいて安定した成績を残していてこそできる記録。だれもやっていない記録だからね」。ただの助っ人と違う。胸を張って日本で活躍してきたという自負だ。　

　ＤｅＮＡで来日１２年目を迎えた。インディアンスで６２本、パイレーツで２４本、メジャーで計８６安打を放ち、２００１年に来日。そのころ家を建てローンを組んだため、報酬にひかれ１年だけ日本でプレーするつもりだった。しかし安全で暮らしやすい日本が好きになり、そのまま日本球界で活躍。ヤクルトで７年間、巨人で４年間プレーし１８５０安打を重ねた。

　「ここまでは日本人のスタッフに本当にお世話になったけど、目標はまだ先にある。日本で監督をやることもそう。早く日本で２０００本を達成してみんなに喜んでもらいたい」。ラミレスはそう話し前を見据えた。

　（後藤慎一）