村田　ハマスタで男の恩返し

　巨人は３回、亀井の三塁打、村田の中前打で追い付き、４回に高橋由が勝ち越しソロ。５回に村田の２点二塁打、７回は阿部の適時打で加点。ゴンザレスが５イニング３失点で３勝目。ＤｅＮＡは加賀美が粘れず、打線は継投にかわされた。

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　男の恩返しだ。昨季までは横浜（現ＤｅＮＡ）の４番。今季からは巨人の主砲。９年間も主戦場としてきたハマスタで、村田が古巣を撃退する同点＆追加点の２打席連続適時打。「良いところで打てましたね」と声を弾ませた。

　まずは３回。１点を追う２死三塁で、加賀美の内角直球を小さく、強く振り抜いた。中前に抜ける同点打。そして、１点をリードしていた５回には１死二、三塁から再びコンパクトなスイングで左翼線二塁打で２打点をマークした。

　昨季までとは違う“つなぎの４番”としての打撃。「横浜では一発を狙わないといけないケースも多々ありましたけど、（移籍して）打撃の幅が広がったような気がします。環境が僕を変えてくれたんだと思う」

　ハマスタでは今季３試合目で初打点。その事実を知ると、「そうなんですか。横浜時代にいっぱい打点を挙げているのでそういう意識はありませんでした」と素っ気なく答えた。しかし、古巣への愛情と感謝を忘れたことはない。

　悩んだ末にＦＡ移籍を決断すると、「一緒に優勝争いをできるようになりたい」といつの日かかなってほしい夢を口にした。だからこそ、３月２４日の“里帰り”となるオープン戦で浴びたブーイングはショックだった。その後もＤｅＮＡファンの罵声は続いた。

　「寂しいですね。ずっと僕のことを応援してくれていたのは分かっているし、感謝しているんですけど…」。５月の東京ドームでの３連戦が終わると、ぶつけることのできない感情を漏らした。

　その悔しさを自らのバットにぶつけた。古巣を撃退し、チームは首位をキープ。守道竜とのゲーム差を２に広げた。「横浜に９年間育ててもらいましたが、（グラウンドでは）お世話になったことは関係ありません」。今、村田は覇権奪回を狙う巨人の中心にいる。　（井上学）