◇強制労働の果てに

　今から６７年前の６月、秋田・花岡である事件が起きた。故郷の中国から強制連行され、労働を強いられていた人たちの「蜂起」である。「未完の悲劇」の現場を訪ねた。【栗原俊雄】

　太平洋戦争中の１９４３〜４５年、日本政府は閣議決定に基づき、労働力不足を補うため中国人約４万人を強制連行した。全国３５企業１３５カ所の炭鉱や港湾施設などで労働を強いられた中国人のうち、約１７％の６８３０人が死亡したとされる。

　秋田県大館市の花岡は、戦略物資である銅や鉛、亜鉛を産出していた。中国人９８６人が、ダム建設や採掘を円滑に行うための、花岡川の付け替え工事などに従事させられた。工事には鹿島組（現鹿島建設）の事業所が当たっていた。

　ここでは最終的に約４２％にあたる４１８人が死亡したという。死亡率の異常な高さが、彼らのおかれた凄惨（せいさん）な状況を物語っている。

　事件は４５年６月３０日に起きた。中国人が決起、日本人の管理員ら５人を殺害し、逃げたのだ。およそ８００人とされる。

　飢えと寒さ、重労働。生き残った人の証言をみると、「蜂起」というよりは死なないための「逃亡」の要素が強かったようだ。いずれにせよ土地勘のない場所で、武器も食料もほとんどない。絶望的な抵抗だった。「蜂起」は警官や地元の警防団員らによって１日足らずで鎮圧され、逃亡者のうちおよそ１００人が命を落とした。