ヒッグス粒子　ほぼ確認　万物に質量与えた「神の粒子」

　万物に質量を与える「ヒッグス粒子」とみられる新しい素粒子を発見したと、欧州合同原子核研究所（ＣＥＲＮ、セルン）の実験チームが四日、発表した。ヒッグス粒子の特徴を示しており、「発見」はほぼ確実になった。「神の粒子」とも呼ばれるヒッグス粒子の発見で、物理学の標準理論で予言されていた素粒子が出そろう。宇宙の成り立ちの解明にもつながる画期的成果だ。

　実験チームは、東京大など日本の十六機関も参加する「アトラス」チームと、欧米中心の「ＣＭＳ」チーム。

　両チームは、ほぼ光速まで加速した陽子同士を一千兆回以上衝突させ、衝突で生まれる粒子や光を観測し、ヒッグス粒子の痕跡を探した。その結果、質量が水素原子百三十個ほどの、新たな素粒子があることを観測した。

　データの確からしさは、アトラスチームは９９・９９９９８％、ＣＭＳチームは９９・９９９９３％で、物理学上の「発見」と認められる９９・９９９９％をともに上回った。さらにデータを集め、年内にも最終結論を下す。

　実験に使っているセルンの大型加速器「ＬＨＣ」はＪＲ山手線とほぼ同じ一周二十七キロの加速器で、宇宙誕生時のビッグバンを再現した。実験で生まれたヒッグス粒子は非常に不安定で、できてもすぐになくなるとされ、直接観測することはできない。

　実験に参加している浅井祥仁（しょうじ）東京大准教授は「別の素粒子に壊れていく様子などは、理論から予想されたヒッグス粒子の特徴とよく合うが、断定をするにはさらに解析を進める必要がある」と話す。七月以降の追加実験では、六月までの三倍のデータが得られる予定だ。

　両チームは、昨年十二月、ヒッグス粒子の存在が示された可能性は約９９％の確率だと発表していた。今年はＬＨＣのエネルギーを上げて実験しており、昨年の一・五倍のデータが集まった。新しい素粒子の発見は二〇〇〇年のタウニュートリノ以来となる。

（東京新聞）