チェン、イチ斬り直後に完全逃す！！　７回１死まで完璧だったのに…

　【シアトル秋野未知、ジョン・ヒッキー】元竜戦士がメジャーの大先輩を圧倒した。オリオールズのチェン・ウェイン投手（２６）＝前中日＝は３日（日本時間４日）、当地でのマリナーズ戦でイチロー外野手（３８）と初顔合わせ。３打席を無安打に抑えるなど７回１死まで、１人の走者も出さないパーフェクトの快投を披露した。

　結局７イニング１／３を２安打２失点、メジャー自己最多の９奪三振。後続が打ち込まれ、８勝目を逃したが、十分に存在感を見せつけた。マリナーズの川崎宗則内野手（３１）は８回に代走で出場し、９回は遊撃守備に就いたが、打席は回らなかった。

　“チェン”セーショナルなイチロー斬りだった。１回、チェンは「テレビでしか見たことがない」という“安打製造機”との初対戦にも臆さない。「アメリカに来てから一番良かった」というスライダーで泳がせて左飛に打ち取ると、４回の第２打席もそのスライダーで三ゴロ。最後の対決だった７回は、内角の大きく縦に割れる６９マイル（約１１１キロ）のスローカーブで空振り三振。イチローは鬼の形相で、あえてチェンに視線を向けずにベンチへ引き揚げた。

　「イチローさんと対戦できてうれしかった。（最後の）カーブは見せ球にしようとして、振ってきたのは助かった。なかなか良い１日でした」。メジャー１年目の元竜戦士は、満面の笑みだった。

　大きな夢はお預けとなった。イチローの三振の直後、ウェルズにフルカウントから甘い直球を左翼席に運ばれ、完全試合もノーヒットノーランも雲散霧消。それでも、チェンは「パーフェクト？　あまり考えてなかった。自分にとって重くなるので、逆に早く初ヒットが出てほしかった」と屈託なく笑った。

　チェンの後を受けた２番手ストロップが崩れて８勝目こそ逃したが、チームは５−４で勝ち、連敗を３で止めた。ショーウォルター監督も「すごかった。これまで見た中で変化球が一番良かった。彼を誇りに思う」と手放しで褒めちぎった。これで防御率は３・６４。ダルビッシュの同３・５９に引けを取らない成績で、新人では特Ａクラスの力をあらためて証明してみせた。