藍　逆転Ｖ　今季２勝目　５打差４位から宮里対決、制した

　▽１日、米アーカンソー州ロジャーズ、ピナクルＣＣ（６３５６ヤード、パー７１）▽晴れ、気温３８度、弱風▽賞金総額２００万ドル、優勝３０万ドル▽７２選手

　【ロジャーズ（米アーカンソー州）テッド・ムース】藍が美香との“宮里対決”を制した。首位と５打差の４位で出た宮里藍（２７）＝サントリーが７バーディー、１ボギーの６５、通算１２アンダーをマーク。２位に入った沖縄の後輩・宮里美香（２２）＝ＮＴＴぷらら＝を１打差で振り切り、逆転で今季２勝目、通算９勝目を挙げた。優勝賞金も３０万ドル（約２４００万円）を獲得し、賞金ランク１位に浮上。次戦の全米女子オープンで初のメジャー制覇を狙う。

　米ツアー９度目の勝利の美酒は複雑な味だった。１２アンダーまで伸ばし、先にホールアウトした藍。最終組の美香が１８番でバーディーを決めればプレーオフに突入だった。だが、運命のパットはカップの左へ。「プレーオフを覚悟していた。美香は泣きながら『おめでとう』と言ってくれたけど、なんて言えばいいか分からなかった」。涙に震える後輩を抱えながら、控えめに笑った。

　貫禄の逆転勝ちだった。先週は予選落ち。今週も「調子は７割だった」。だが、不調時の戦い方も心得ているのが藍の強み。「自分に全く期待していなかった。だから逆に集中できた」。目の前の一打に没頭し、前半だけで４バーディー。最後の１８番もきっちりバーディーで締め、「まさか勝つとは。自分が驚いている」と振り返った。

　これで今季の賞金は計約１０３万ドルとなり、賞金ランク１位に浮上。トップ１０入りも１１試合で８度と抜群の安定感を誇る。その背中を追う美香もこれで２試合連続２位。「彼女はまだ若い。優勝の時はきっと来る」。０４年のダイキンオーキッドレディス。プロ初優勝を飾った大会で８位に入ったのが、当時中学２年の美香だった。「すごい中学生」と驚がくした後輩と今、世界の最高峰で覇を競う。

　「また一緒に優勝争いができるのを楽しみにしている。きょうは楽しかった」。次戦は全米女子オープン。急成長を続ける後輩とともに、メジャーの舞台でも暴れ回る。