世界の永井へ！　サッカー男女五輪代表発表

　ロンドン五輪に出場するサッカー男女の日本代表各１８人が２日、東京都内で発表され、昨年の女子ワールドカップ（Ｗ杯）に続く優勝を狙う「なでしこジャパン」には、４度目の五輪となる沢穂希（３３）＝ＩＮＡＣ神戸＝や、主将の宮間あや（２７）＝岡山湯郷＝らが選出された。全員が女子Ｗ杯のメンバーで、右膝靱帯（じんたい）負傷から復活した丸山桂里奈（２９）＝大阪高槻＝も名を連ねた。永里優季（２４）＝ポツダム＝は、結婚後の姓、大儀見で臨む。原則２３歳以下の男子は、名古屋グランパスの永井謙佑（２３）、清武弘嗣（２２）＝ニュルンベルク＝らアジア予選を戦った選手に、宇佐美貴史（２０）＝ホッフェンハイム＝らが加わり、欧州組は計６人。オーバーエージ枠で吉田麻也（２３）＝ＶＶＶフェンロ＝、徳永悠平（２８）＝ＦＣ東京＝のＤＦ２人が入った。３大会連続４度目出場の女子は、１次リーグＦ組で２５日（日本時間２６日）にカナダと初戦を迎え、２８日にスウェーデン、３１日に南アフリカと対戦。５大会連続９度目の出場の男子は、１次リーグＤ組で２６日にスペイン、２９日（同３０日）にモロッコ、８月１日（同２日）にホンジュラスと顔を合わせる。

　名古屋のスピードスターはロンドンでも自慢の快足で勝負を挑む。愛知県豊田市内で行われた会見で、永井は「自分の長所を最大限に生かす。（外国人選手は）俊敏性のある日本人よりちぎりやすいと思うし、一瞬ならいける」と抱負を語った。海外の大柄なディフェンダーこそ格好のえじき。陸上１００メートルのボルトのように、スピードで世界をアッと驚かせる。

　五輪は５年越しの夢だった。０８年、永井は翌年のＵ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）出場を懸けたアジア予選をＵ−１９日本代表のエースとして戦った。自身は４得点を挙げる活躍を見せたもののチームは敗退。それ以来、「世界」が永井の頭から離れたことはなかった。

　「はざまの世代と言われ、悔しい思いがあった。取り返すには五輪でメダルを取るしかない。五輪予選の最中も権ちゃん（権田）とそんな話をしていた」。当時のＵ−１９メンバーでロンドン行きを決めたのは永井以外に権田と村松だけ。五輪への熱い思いが永井の成長を加速させてきた。

　代表選出の吉報は愛知県みよし市内の自宅で昨年９月に結婚した妻の綾香さん（２３）と一緒に聞いた。「奥さんはいつも試合を見に来てくれて、『もっと動かなきゃ』とか言ってくれる」。“コーチ役”も果たしてくれる愛妻には、ロンドン行きを新婚旅行として約束していた。これで夫妻の夢もかなう。

　直近のＪリーグでは４試合で６ゴールを量産。絶好調で２６日の初戦・スペイン戦を迎える。永井は「相手はユーロで優勝したスペインのＵ−２３。世間は厳しいと思っているかもしれないけど、サッカーはやってみなければわからない」と番狂わせを“予言”。待ちに待った舞台で縦横無尽に走り回る。　

（木村尚公）